De Braziliaanse krant Folha de S.Paulo bracht zaterdag naar buiten dat Pelé niet meer beter zou worden. Heel wat Brazilianen kwamen vervolgens naar het Albert Einstein-ziekenhuis om steun te betuigen aan een van de beste voetballers aller tijden.

"Hij is oud en ziek, maar hij ligt nu in het ziekenhuis met een longinfectie", zei dochter Kely bij tv-zender Globo. "En als hij weer beter is, komt hij terug naar huis. We hoeven geen afscheid van hem te nemen in het ziekenhuis."

Volgens Kely raakte haar vader drie weken geleden besmet met het coronavirus. Dat resulteerde in een luchtweginfectie, waaraan hij nu wordt behandeld.

Vorig jaar werd bij Pelé darmkanker geconstateerd. Hij liet een tumor verwijderen en keerde daarna regelmatig terug in het ziekenhuis voor behandelingen. "Die hebben resultaat", zegt Pelé's dochter Flavia. "Het is heel oneerlijk dat ze zeggen dat hij terminaal is. Geloof ons, dat klopt niet."

Het ziekenhuis bracht zaterdag als reactie op het artikel in Folha al naar buiten dat Pelé de reguliere behandelingen krijgt en in "stabiele toestand" verkeert. Zelf liet de Braziliaan via Instagram van zich horen.

"Ik wil dat iedereen positief en rustig blijft. Ik ben sterk en heel hoopvol, en volg mijn normale behandelingen." Pelé werd in 1958, 1962 en 1970 wereldkampioen met het Braziliaans elftal.