"Zo'n seizoen kost echt veel energie, ook de emotie die erbij komt kijken. We waren eind januari echt dood en begraven en hebben ons helemaal opgericht. Ik ben niet trots op ons seizoen. Maar als je ziet hoe we sinds januari gevochten hebben, dan is dat een groot compliment", zei Jordens Peters na afloop van het duel met Fortuna bij ESPN.

"De jonge jongens gaan nog enorm profijt hebben van deze week", vervolgde Peters. "In januari stonden we twaalf punten achter op VVV en was de nacompetitie het hoogst haalbare. We kwamen uiteindelijk steeds dichterbij en de laatste weken vind ik ons in een uitstekende vorm verkeren."

Bij aanvoerder Sebastian Holmén heerste vooral de opluchting. "De blijdschap zal later nog wel komen. Het was mentaal en fysiek een zwaar seizoen, ook om zo zonder de fans te spelen. We blijven gewoon in de Eredivisie. Ik wist niet wat de tussenstand was bij VVV-Emmen. Dat boeide mij ook niet, wij moesten hier gewoon winnen."

Vlak voor de wedstrijd tussen Willem II en Fortuna Sittard werd bekend dat de Limburgers bij de KNVB melding hebben gemaakt van een mogelijke aanmoedigingspremie van FC Emmen. De Drentse Eredivisie-club ontkent dat zo'n verboden aanbod is gedaan.

"Natuurlijk hebben wij dat ook meegekregen", aldus Peters. "We hebben ons niet laten afleiden door wat er ergens anders gebeurt. We hebben het heft in eigen handen genomen en we hebben ballen getoond de laatste wedstrijden. Dan zie je wat voor ontlading dat oplevert."

Vangelis Pavlidis was goud waard voor Willem II door op uiterst prachtige wijze voor de openingstreffer te zorgen. De Griek slalomde langs de Fortuna-defensie en rondde af met een stift. "Ja, dit was denk ik mijn mooiste doelpunt van het seizoen. Hij is uiteindelijk nog mooier dan ik dacht."

Willem II-trainer Zeljko Petrovic was na de belangrijke 2-1 van Holmén tegen Fortuna Sittard even vergeten dat hij een hernia heeft. "Ik dacht, ik ga sprinten. Maar dat ging niet goed. Nu valt het wel weer mee, maar ik heb er ook een stuk of zes pillen ingegooid", zei de coach, die halverwege het seizoen de ontslagen Adrie Koster opvolgde.

De 55-jarige Petrovic werd tijdens het duel met Fortuna regelmatig op de hoogte gehouden van de stand bij VVV-Emmen. "Het was ongekend, we kregen allerlei berichten tijdens de wedstrijd. Het was ook niet zo dat Fortuna er niets aan deed, ze kwamen hier echt om te winnen. De laatste tien minuten was er wel iets geknakt bij ze."

Petrovic, die voor zijn plotselinge overstap naar Willem II assistent-trainer was bij Feyenoord, is trots dat hij zich met Willem II heeft gehandhaafd. "Toen ik hier kwam, had Willem II pas tien punten. Uit vijftien duels hebben we 21 punten gehaald. Dat is een geweldige prestatie, de jongens hebben het geweldig gedaan."

Bekijk het programma, de uitslagen en de stand in de Eredivisie