Door Bart Vlietstra

De aanvoerder van Ajax, die dit seizoen kampte met een klaplong, voelt dat het vertrouwen binnen zijn ploeg toeneemt. Dat komt in hoge mate door de zege op Go Ahead Eagles (6-0). 

"Vooral door de manier waarop de goals tot stand kwamen", zegt De Jong in gesprek met NUsport. "We scoorden na rust heel snel binnen vier minuten vier keer en drie keer kwam dat door onze goede manier van druk zetten. Het klopte. De beslissing had veel eerder kunnen vallen. Maar we kwamen goed de kleedkamer uit. Dat is weleens anders geweest."

De Jong versus De Jong; ben je er klaar voor?
"Ha, ik zal Nigel wel een paar keer tegenkomen, ja."

Stevig heerschap, die Nigel. Kan jouw tot kort geleden nog behoorlijk gehavende lijf dat aan?
"Ik maakte vorige week een omhaal. Na afloop dacht ik: hé, wat heb ik nou gedaan? Maar ik had nergens last van. Dat was een goed teken: dat ik dat deed zonder na te denken en dat ik er daarna geen last van had. Tegen Milan wordt het pittig."

Kun je dan negentig minuten spelen?
"Ik denk het wel. De wedstrijden zitten kort op elkaar, maar het gaat steeds beter."

En de kapitein verlaat het schip niet graag.
"Precies."

Spelers beginnen weer op zichzelf te lijken. Viktor Fischer en Ricardo van Rhijn met name. Of versluierde de geringe Deventer tegenstand hun werkelijke vorm?
"Dat denk ik niet. Viktor was weer heel dreigend. Het is een kwestie van tijd voordat hij weer scoort. Maar nu was hij al weer bij goals betrokken."

Soms twijfel ik aan zijn nationaliteit. Denk ik met een Italiaan te maken te hebben in plaats van een Deen.
"Klopt, hij scheldt doorlopend op zichzelf, is er heel erg mee bezig. Hij wil alles goed doen. Op zich is dat goed. Hij moet niet té veel willen, beetje vrij in zijn hoofd zijn. Dat heb ik hem ook gezegd. De laatste wedstrijden had hij moeite om het in de laatste fase goed te doen. Nu komt hij meer in zijn ritme. En ook Ricardo komt er weer aan. Tegen hem zeg je dat hij niet te veel risico moet nemen, maar eerst in de wedstrijd moet groeien als het niet hoeft of loopt. Hij gaf weer panklare voorzetten. Daarvan had ik er trouwens één moeten verzilveren."

Hoe ben je als aanvoerder bezig geweest om de negatieve spiraal om te draaien?
"Ik heb veel met Christian Poulsen gesproken. Vooral over het moment van druk zetten. Dat was in het verleden toch ons wapen. Als wij dat goed deden, domineerden we. Dat hebben we dit seizoen ook wel in fases gehad, alleen niet constant. Tegen Go Ahead lukte dat voor het eerst wel gedurende zeventig à tachtig minuten."

Gaat het vele gecoach soms ten koste van je eigen spel?
"Ik zat door die geklapte long fysiek niet altijd goed in mijn vel. Dan is het lastig om duels te winnen en tegelijkertijd dingen aan te geven. Tegen Go Ahead lukte dat eindelijk weer echt goed. Samen met Poulsen."

Zie je aan de moeizame aanpassing van Lerin Duarte hoe moeilijk het Ajax-spelletje is?
"Nou, ik vind hem sterk aan de bal en hij kan de versnelling maken. Maar tegen FC Volendam bijvoorbeeld zocht hij soms de bal op het verkeerde moment. Maar het druk zetten gaat goed, terwijl we dat bij Ajax vrij extreem doorvoeren. Dat moet je leren, maar hij vindt steeds beter zijn draai."

Dik winnen van Go Ahead Eagles is leuk, maar een stuntje tegen AC Milan zou de definitieve ommekeer betekenen.
"Klopt. We hebben twee keer tegen ze gespeeld drie jaar geleden en twee keer hadden ze moeite met ons spelletje. Thuis werd het 1-1, uit wonnen we. Kijk, het is een heel ander Milan, maar dit is ook een ander Ajax. Als je nog wat wilt in Europa móét je thuis drie punten pakken. Daar gaan we voor. Niet een beetje tegenhouden, maar er vol op gaan."