''Ik heb hier heel lang voor moeten vechten, dit is een jongensdroom die uitkomt'', zei de 20-jarige debutant zaterdagavond na de knappe overwinning op koploper PSV (2-1).

Haps praat zoals hij voetbalt: snel, enthousiast en een tikkeltje baldadig. Eigenlijk houdt hij het meest van aanvallen, maar verdedigen is tegenwoordig zijn belangrijkste taak.

''Ik ben een back met aanvallende intenties'', zo omschrijft Haps het zelf. Dat liet het nieuwste talent uit de AZ-opleiding wel zien tegen PSV.

Toen Haps kort na rust de geblesseerd geraakte Donny Gorter moest vervangen, trok hij meteen een lange sprint langs de zijlijn. ''Ik was best zenuwachtig, maar na die eerste rush naar voren ging het wel weer. Er schoot heel veel door me heen.''

Het verhaal van Haps is even bijzonder als curieus. Opgegroeid in Utrecht en Amsterdam kwam hij als tiener de jeugdopleiding van AZ in, waar hij begon in de C2. Tegen zijn zin in moest Haps veelal als linksback spelen.

''Na vier jaar wilde ik dat niet meer. Toen ik in de B1 zat, ben ik weggestuurd door AZ. Mijn ontwikkeling zou niet goed zijn.'' Haps ging naar de amateurs van AFC, waar hij als linksbuiten dermate veel indruk maakte dat hij een jaar later al weer werd gebeld door Aloys Wijker, het hoofd van de Alkmaarse jeugdopleiding.

''Wijker zei dat ze me als linksbuiten terug wilden hebben bij AZ. Misschien is het wel goed geweest dat ik een jaartje weg ben geweest. Ik kwam sterker terug bij AZ, zowel fysiek als mentaal. Daarvoor was ik vaak geblesseerd, maar ik heb iedere dag aan krachttraining gedaan en dat heeft goed uitgepakt'', aldus Haps.

Van linksbuiten werd hij vorig seizoen toch weer linksback, een positie waarop hij met zijn loopvermogen en drang naar voren bij de beloften al veel indruk heeft gemaakt. Afgelopen jaar kwam Haps bij de hoofdmacht nog niet verder dan een plek op de bank, maar zaterdag mocht hij tegen PSV dan eindelijk debuteren.

Trainer Gertjan Verbeek gaf Haps een simpele opdracht mee. ''Hij zei: doe gewoon wat je altijd doet.'' Dat deed de linksback dan ook. Keer op keer denderde Haps over de linkerflank naar voren, nauwelijks te stuiten door de PSV'ers.

''Het is dubbel zo lekker dat we ook nog gewonnen hebben.'' En dat na een week waarin hij ook al werd geselecteerd voor het Nederlandse beloftenteam. Haps, met een stralende lach: ''Dit is de beste week van mijn leven!''