De 21-jarige aanvaller van Manchester City was afgelopen seizoen een van de meest besproken spelers in de Premier League, maar zelden gingen die conversaties over zijn voetbalcapaciteiten.

Desondanks heeft Prandelli een plaats voor Balotelli ingeruimd in zijn selectie. “Het wordt tijd dat er wordt geschreven over zijn prestaties op het veld, niet over wat hij daarnaast doet”, zegt de keuzeheer op de website van de FIFA. “Het EK is een unieke kans daarvoor."

Ook als Balotelli in grootse vorm verkeert, ziet Prandelli Italië niet als favoriet voor de titel. “We zullen het toernooi niet winnen, maar wij Italianen kunnen altijd verrassen.”

Italië is ingedeeld in groep C en speelt zijn eerste wedstrijd op 10 juni tegen Spanje. De andere poulegenoten van de Europees kampioen van 1968 zijn Kroatië en Ierland.