De trainer keek met jaloezie naar het team van collega Giovanni Trapattoni. “Als ik naar de Ieren kijk op video, droom ik ervan dat ik hun coach ben. Ik kan niet zeggen dat ik blij ben dat we Ierland geloot hebben, maar we moeten klaar zijn voor ze", aldus Rüütli op de site van de UEFA.

Middenvelder Joel Lindpere maakt in het duel van vrijdag zijn rentree voor het team van Estland. De speler van de New York Red Bulls had eerder aangegeven niet meer uit te willen komen voor het nationale team, maar Rüütli wist hem over te halen om zich toch weer beschikbaar te stellen na het afzeggen van spits Sergei Zenjov.

“We zijn een klein land en we hebben daarom weinig spelers van hetzelfde hoge niveau. Met de terugkeer van Lindpere hebben we een geheim wapen erbij”, aldus de keeper van Estland Sergei Pareiko.

Ierland staat voor de zesde keer sinds 1995 in de play-offs voor een groot toernooi. Aanvoerder Robbie Keane was er bij toen Ierland zich in 2001 voor het laatst kwalificeerde, toen voor het WK van 2002 in Japan en Zuid-Korea.

"Iedereen is kalm bij ons in de selectie. Dat komt waarschijnlijk door de ervaring die we hebben. We hebben dit inmiddels al een aantal keer meegemaakt. We weten wat ons te wachten staat en hoe moeilijk het gaat worden", aldus Keane.

"Voor spelers als mijzelf, Shay Given en Richard Dunne is het mogelijk de laatste kans op een groot toernooi. We willen dit allemaal heel graag."

Bondscoach Trapattoni moet nog één beslissing maken in de voorbereiding op het duel. Voor de positie in de aanval naast Keane heeft hij de keuze tussen Jonathan Walters van Stoke City en Simon Cox van West Bromwich Albion.