De drie veroordeelden drukten vermoedelijk geen van allen op de lanceerknop. Maar de rechter rekent hun de betrokkenheid bij het aanvoeren en de coördinatie van de buk-raketinstallatie wel aan.

Ondanks hun veroordeling is het niet de verwachting dat de drie ooit achter de tralies belanden. Aangezien Rusland geen onderdanen uitlevert, ligt het niet voor de hand dat de veroordeelde Russen Dubinsky en Girkin ooit de gevangenis ingaan. Het is niet duidelijk waar de Oekraïner Kharchenko verblijft.

Rusland heeft ook al gereageerd op de uitspraak. Het land vindt dat het MH17-proces in Nederland niet onpartijdig is verlopen. "We vinden het erg betreurenswaardig dat de Haagse rechtbank niet heeft voldaan aan de basisprincipes van onpartijdigheid", aldus een korte reactie van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, dat geen onderbouwing geeft. Ook zijn er geen bewijzen die wijzen op een partijdige rechtbank.

Het toestel van Malaysia Airlines vloog op 17 juli 2014 boven het oosten van Oekraïne. Op de grond waren door Rusland gesteunde separatisten en het Oekraïense leger verwikkeld in een hevige strijd. Het vliegtuig werd getroffen door een buk-raket en stortte neer. Alle 298 inzittenden kwamen om het leven, onder wie bijna 200 Nederlanders.

De buk-raket werd afgevuurd vanuit een gebied dat in handen was van de separatisten. Dubinskiy, Girkin en Kharchenko hadden alle drie een rol in het transport en de inzet van de buk-raketinstallatie. Girkin was de hoogste militaire leider van de zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk in Oekraïne en de meerdere van Dubinskiy en Kharchenko. Onder zijn gezag vonden vele gevechten plaats, waaronder ook het neerschieten van vliegtuigen.

Dubinskiy was als bevelhebber de opdrachtgever. Hij gaf Kharchenko de opdracht de buk-raket te vervoeren en bewaken. Volgens de rechtbank moeten daar meerdere mensen bij betrokken zijn geweest, omdat het transporteren, bewaken en afvoeren van zo'n raket een grote operatie is. De installatie was in de nacht voor de vliegramp op de lanceerplek aangekomen. Volgens de rechter is er geen onomstotelijk bewijs voor een actieve rol van Pulatov.

Hoewel de mannen niet bevoegd waren om een militair vliegtuig neer te halen, was dat volgens de rechtbank mogelijk toch het doelwit. Aangezien daar geen 298 burgers in zouden zitten, zou dat een andere impact hebben gehad. De rechtbank heeft in het vonnis rekening gehouden met deze omstandigheden. Maar de rechter vindt de impact van het neerhalen van vlucht MH17 zo groot, dat een tijdelijke gevangenisstraf niet genoeg zou zijn.

De drie veroordeelden moeten ook een schadevergoeding aan de nabestaanden betalen. Het gaat in totaal om ruim 16 miljoen euro. De rampplek was zowel voor nabestaanden als hulpverleners onbereikbaar. Daardoor duurde het bergen en identificeren van de lichamen van de slachtoffers maandenlang. "Dat leidde tot uitstel van het rouwproces bij de nabestaanden", benadrukte de rechter.

De rechtbank heeft in het oordeel meegewogen dat de drie verdachten geen opheldering hebben gegeven. Ook nam geen van de veroordeelden enige verantwoordelijkheid. "Hun houding was respectloos tegenover de nabestaanden van de 298 slachtoffers", zei de rechter.

De drie die nu veroordeeld zijn, waren het hele proces niet in de rechtszaal aanwezig. Ook donderdag waren ze er niet. Pulatov, die is vrijgesproken, was er ook niet. Hij liet zich tijdens het proces als enige bijstaan door advocaten.