Bom barst tussen Trump en Musk: 'Opvliegende, machtige mannen met ego's'
Donderdag is de bom gebarsten tussen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn voormalige partner Elon Musk. Het sluimerende conflict tussen de machtigste man ter wereld en de rijkste is een knallende ruzie geworden. De verwijten zijn even pikant als riskant.
Een greep uit de beschuldigingen, verwijten en hersenspinsels van Trump aan het adres van Musk: de miljardair zou "knikkende knieën" hebben gekregen van zijn werk bij het Amerikaanse departement van overheidsefficiëntie (DOGE) en is daarom weggestuurd. Musk zou boos zijn over het wegvallen van belastingvoordelen voor elektrische auto's, waaronder zijn Tesla's. En misschien moest Trumps regering Musks overheidscontracten maar eens schrappen. Dat zou miljardenbesparingen opleveren.
De miljardair zelf counterde steeds vrijwel direct. Trump zou de verkiezingen niet hebben kunnen winnen zonder de steun van de Tesla-topman. De "ondankbare" Trump zou leugens hebben verspreid. En wat betreft het intrekken van overheidscontracten: Musk zei dat Trump vooral de daad bij het woord moet voegen.
Als klap op de vuurpijl claimde Musk dat de naam van de president genoemd wordt in de zogenoemde geheime Epstein-documenten. Daarvoor leverde hij geen bewijs. De documenten verwijzen naar de in 2019 overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein, die beschuldigd werd van het op grote schaal misbruiken van jonge meisjes en vrouwen.
Musk maakte bij DOGE kennis met realiteit van Washington
"Zo'n samenwerking houdt op wanneer een van de twee er geen profijt meer van heeft", vult Jack Thompson aan. Hij is historicus aan de Universiteit van Amsterdam en gespecialiseerd in de VS.
Volgens Gawthorpe heeft Musk de afgelopen tijd kennis gemaakt met de harde realiteit van de politiek in Washington. "Hij gelooft echt in het nut en de noodzaak van een kleine overheid. En hij was ervan overtuigd dat het inkrimpen van die overheid via DOGE mogelijk was", zegt Gawthorpe.
Trump is daarentegen een man met weinig politieke overtuigingen, gaat de historicus verder. Behalve dat hij niet graag mensen teleurstelt. Bijvoorbeeld zijn achterban, die bang was voor het effect van DOGE op hun uitkeringen. Maar de president houdt ook graag rijke aanhangers en zakenpartners te vriend. Vandaar de belastingverlagingen in het economisch plan van Trump.
"Die opstelling zal voor Musk hebben gevoeld als verraad", stelt Gawthorpe. De miljardair liet zich vervolgens kritisch uit over het plan van Trump, ook wel de 'big beautiful bill' genaamd. Dat gaat een keer fout, vult Thompson aan. "Voor Trump gaat loyaliteit boven alles."
'Poetin laat zien dat politieke macht economische macht overtreft'
"Trump heeft laten zien dat hij er niet voor terugdeinst de macht van het presidentschap te gebruiken. En op te rekken tot de grens van wat mogelijk is", zegt Thompson. "Dat kan Musk tot een doelwit maken. De strijd van de Russische president Vladimir Poetin tegen de oligarchen in Rusland toont aan dat politieke macht in zo'n geval economische macht meestal overtreft."
Thompson en Gawthorpe stellen dan ook dat Musk kwetsbaar is. Zo vermoeden de experts dat de miljardair stopte bij DOGE omdat het imago van zijn automerk Tesla en daarmee de verkoop eronder begonnen te lijden.
Musk lijkt nu direct op de blaren te moeten zitten na de ruzie. Tesla eindigde donderdag ruim 14 procent lager op de aandelenbeurs in New York. De koersval komt overeen met ruim 100 miljard dollar (ruim 87 miljard euro) aan verdampte beurswaarde.
Musk zal uiteindelijk toontje lager moeten zingen
Anderzijds heeft Musk diepe zakken. Bovendien heeft hij met zijn steun aan Trump laten zien dat hij zijn geld laat rollen als het nodig is. "Politici blijven daar gevoelig voor. Campagne voeren in de VS is nu eenmaal enorm kostbaar", zegt Gawthorpe.
Toch verwacht Thompson dat Musk uiteindelijk een toontje lager zal moeten zingen. "Hij heeft de middelen om het vuurtje op te stoken, maar dat zal uiteindelijk een kamikazeactie blijken." Trump is volgens de historicus iemand die ook net zo graag zo'n vuurtje weer laat uitdoven.
