Volgens het Witte Huis is de maatregel bedoeld om "de toegang te beperken voor buitenlanders die uitsluitend of voornamelijk voor een studie of uitwisselingsprogramma aan Harvard naar de VS komen". De maatregel kan na de eerste zes maanden worden verlengd met nog eens zes maanden.

Ook uitwisselingsstudenten die naar Harvard willen wordt de toegang tot de VS ontzegd. Daarnaast roept Trump het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op om bestaande visa van huidige buitenlandse Harvard-studenten te controleren en te overwegen om ze in te trekken.

De universiteit maakt zich volgens de regering schuldig aan "het bevorderen van geweld en antisemitisme op de campus, en het samenspannen met de Chinese Communistische Partij". Voor die beschuldigingen werd geen bewijs geleverd. Harvard moet van de regering zelf bewijs leveren dat op het tegendeel wijst.

Harvard spreekt van 'nieuwe illegale wraakactie'

Harvard noemt Trumps visummaatregel een wraakactie, vermoedelijk voor eerdere juridische stappen die de universiteit ondernam tegen de regering. Volgens de universiteit is het een schending van het grondwettelijke recht om overheidsbeleid aan te vechten. "We zullen onze internationale studenten blijven beschermen", stelt de 389 jaar oude universiteit.

Ongeveer 7.000 mensen van buiten de Verenigde Staten zijn verbonden aan Harvard. Onder hen zijn bijna 6.800 studenten, ongeveer een kwart van het totale studentenbestand. "Zonder internationale studenten is Harvard niet langer Harvard", verklaarde de universiteit eerder.