Een driekoppige handelsrechtbank oordeelde in de nacht van woensdag op donderdag (Nederlandse tijd) dat Trumps importheffingen ongrondwettelijk zijn. Het is niet aan de president om zulke heffingen in te voeren, oordeelde de rechtbank. Alleen het Congres mag dat doen.

De rechtbank beval een onmiddellijke blokkering van de importheffingen. Maar door het besluit van het hof van beroep is die blokkade nu opgeschort, zolang de beroepszaak nog loopt.

Trumps regering was na de uitspraak van de handelsrechtbank meteen in beroep gegaan. De regering vindt dat de rechtbank zich niet moet bemoeien met de keuzes van de president. De landsadvocaat sprak in een reactie van een "rechterlijke staatsgreep" die "volledig uit de hand is gelopen".

Totdat een hogere rechtbank en daarna eventueel nog het hooggerechtshof uitspraak doen, blijven de importheffingen dus gelden. Ook de gevolgen voor de periode daarna zijn nog onduidelijk. Als hogere rechters hetzelfde concluderen als de handelsrechtbank, moet Trump zijn importheffingen terugdraaien. In de afgelopen maanden is de Amerikaanse president al vaker teruggefloten door rechters zonder daarnaar te luisteren.

Hoge importheffingen leidden tot handelsoorlog

Trump voerde sinds zijn zelfbedachte 'Bevrijdingsdag' begin april tientallen procenten aan importheffingen in voor producten uit landen over de hele wereld. Zijn idee is dat het de binnenlandse economie een boost geeft.

De invoering van die extra belastingen leidde tot een handelsoorlog en stuiterende beurskoersen, doordat een deel van de landen terugsloeg met heffingen voor producten uit de VS. Later besloot Trump zijn handelstarieven voor producten uit veel landen (en ook de Europese Unie) uit te stellen of te verlagen.