Onterecht uitgezette Salvadoraan 'nooit meer naar VS': dit weten we over de zaak
Kilmar Abrego Garcia werd onterecht uitgezet naar El Salvador, maar het Witte Huis meldde woensdag dat hij "nooit meer in de VS zal wonen". De Amerikaanse regering noemt hem een bendelid, maar gerechtelijke documenten vertellen een ander verhaal. Dit weten we over zijn zaak.
De regering van president Donald Trump deporteerde in maart ruim tweehonderd vermeende drugsbendeleden naar El Salvador. Van velen van hen is onduidelijk of ze daadwerkelijk lid zijn van drugsbendes en of ze een eerlijk proces hebben gehad.
De 29-jarige Abrego Garcia werd ook uitgezet naar El Salvador. De Amerikaanse regering stelt dat hij lid was van de bende MS-13, die door Trump is geïdentificeerd als buitenlandse terroristische organisatie.
Maar Abrego Garcia mocht volgens een gerechtelijk bevel uit 2019 niet worden uitgezet. De Salvadoraan was in 2011 als tiener illegaal naar de VS gekomen, schrijft AP. Hij was op de vlucht voor een drugsbende in zijn thuisland, die hem en zijn familie bedreigde.
In 2019 werd hij gearresteerd, omdat hij volgens een informant binnen de politie lid was van een MS-13-afdeling in New York. Abrego Garcia ontkende dat. Hij had daar nooit gewoond. Toch werd hij vastgezet door een immigratierechter. Die wees zijn verzoek tot asiel af, maar beschermde hem wel tegen uitzetting naar El Salvador vanwege het risico op vervolging door bendes daar.
Abrego Garcia werd vrijgelaten en kreeg niet veel later een werkvergunning. Hij ging met zijn vrouw en kinderen in de staat Maryland wonen. Hij is nooit aangeklaagd of veroordeeld voor bendelidmaatschap.
Eind maart van dit jaar spanden Abrego Garcia en zijn vrouw een rechtszaak aan wegens zijn deportatie. De rechtszaak was gericht tegen de Amerikaanse overheid.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie gaf vervolgens toe dat het uitzetten van Abrego Garcia een "administratieve fout" is geweest. In de gerechtelijke documenten waarin het ministerie dat toegeeft, staat ook dat hij legaal in Maryland woonde.
Een federale rechter beval dat Abrego Garcia teruggehaald moest worden naar de VS. Daarop antwoordde de Amerikaanse overheid dat het geen bevoegdheid heeft om de man terug te halen. De overheid stapte naar het Amerikaanse hooggerechtshof om het besluit van de districtsrechter te pauzeren.
Vorige week donderdag oordeelden de hoge rechters dat de regering van Trump Abrego Garcia moet vrijlaten. President Trump reageerde dat hij het besluit van het hooggerechtshof zal respecteren. "Als het hooggerechtshof zegt iemand terug te halen, dan zal ik dat doen."
Maar de regering krabbelde een paar dagen later terug en zei geen plannen te hebben om Abrego Garcia terug te halen. Het ministerie van Justitie stelde afgelopen zondag in een gerechtelijk document dat federale rechtbanken geen bevoegdheid hebben om de regering "te bevelen op het gebied van buitenlandse betrekkingen".
De Salvadoraanse president Bukele en Trump benadrukten maandag bij een ontmoeting in het Witte Huis dat ze allebei geen plannen hebben om Abrego Garcia naar de VS te halen. De Amerikaanse justitieminister Pam Bondi zei in het Oval Office dat de VS best een vliegtuig wil sturen als El Salvador Abrego Garcia wil laten gaan. Maar Bukele heeft dat plan niet. Hij zei die macht niet te hebben.
Diezelfde dag beweerde Stephen Miller, de vicestafchef van het Witte Huis, dat het geen fout is geweest om Abrego Garcia te deporteren. Zijn uitspraken gaan in tegen de uitspraken van het ministerie van Justitie, dat de fout heeft toegegeven in gerechtelijke documenten. Miller gaat met zijn bewering ook in tegen het besluit van het hooggerechtshof dat Abrego Garcia teruggehaald moet worden.
Een democratische senator mocht Abrego Garcia niet opzoeken bij bezoek aan El Salvador. Chris Van Hollen meldde woensdag dat hij van de Salvadoraanse vicepresident Felix Ulloa niet met Abrego Garcia mocht praten of bellen. Van Hollen was afgereisd om te pleiten voor vrijlating. Ulloa zou hebben gezegd dat een vrijlating niet mogelijk is "omdat de VS El Salvador betaalt om hem gevangen te houden".
Woensdag meldde het Witte Huis dat de man "nooit meer in de VS zal wonen". Woordvoerder Karoline Leavitt herhaalde dat Abrego Garcia een bendelid is. Daarnaast noemde ze hem een vrouwenmishandelaar. Zijn vrouw vroeg in 2021 een contactverbod aan nadat hij haar zou hebben geslagen en gekrabd, blijkt uit documenten die het departement van Homeland Security heeft vrijgegeven.
Maar zijn vrouw heeft dat verzoek ingetrokken, zei ze woensdag zelf tegen Newsweek. Ze zouden de situatie mede dankzij therapie als gezin hebben opgelost. "Ons huwelijk is sterker geworden in de jaren daarna. Niemand is perfect, maar dit is geen reden om hem te deporteren. Ik sta achter hem en blijf gerechtigheid eisen."
Het lijkt er niet op dat Leavitt iets met deze uitspraken heeft gedaan. "Als hij ooit weer in de Verenigde Staten terechtkomt, wordt hij onmiddellijk opnieuw gedeporteerd", zei ze op haar persconferentie in het Witte Huis.
Het lot van Abrego Garcia is nu onduidelijk. Hij zit voorlopig nog vast in een beruchte gevangenis in El Salvador, terwijl zijn familie thuis in Maryland op hem wacht.