Er is een rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump voor laster. Het gaat om zijn opmerkingen tijdens het verkiezingsdebat in september. Trump suggereerde dat de "Central Park Five" hebben toegegeven schuldig te zijn aan een verkrachting en moord.

Op 19 april 1989 werden meerdere mensen aangevallen tijdens het joggen in het New Yorkse Central Park. Een vrouwelijk slachtoffer werd verkracht. De zogenoemde Central Park Five, destijds vijf tieners, werden ten onrechte aangeklaagd.

Het vijftal bracht tussen de vijf en dertien jaar door in de gevangenis voordat ze in 2002 werden vrijgesproken op basis van nieuw DNA-bewijs en de bekentenis van een ander persoon.

Tijdens het presidentiële verkiezingsdebat tussen Trump en de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris op 10 september, zei Trump dat de tieners destijds toegaven schuldig te zijn aan het mishandelen en verkrachten van een vrouw in New York. Volgens Trump zouden ze ook gezegd hebben dat ze "iemand ernstig hadden verwond en gedood".

'Gedrag Trump extreem en schandalig'

In de aanklacht staat dat de uitspraken van Trump "aantoonbaar onjuist" zijn. "De eisers hebben nooit schuld bekend aan welke misdaad dan ook en zijn vervolgens vrijgesproken van alle overtredingen. Bovendien waren de slachtoffers van de Central Park-aanvallen niet gedood."

De advocaten van het vijftal schrijven verder dat "het gedrag van Trump tijdens het debat op 10 september extreem en schandalig was, en bedoeld was om ernstig emotioneel leed bij de eisers te veroorzaken".

De nieuwe zaak zal niet worden afgehandeld voor de presidentsverkiezingen op 5 november, maar kan wel voer voor tegenstanders van Trump zijn. Trumps campagneteam heeft nog niet gereageerd.

Trump heeft eerder kritiek gekregen op zijn uitspraken over de Central Park Five. Na de aanval op de jogger sprak hij zich uit over de zaak en plaatste hij een paginagrote advertentie in verschillende New Yorkse kranten, waarin hij opriep tot herinvoering van de doodstraf.