"Ik voel me als een Britney Spears met hoofdpijn", aldus de plotseling wereldberoemde Joe. Net als Spears ondervond de klusser vrijdag ook de keerzijde van de roem toen hij openlijk aan de schandpaal werd genageld. Samuel J. Wurzelbacher, zoals hij officieel heet, blijkt helemaal geen opleiding en vergunning als loodgieter te bezitten.

De alleenstaande ouder uit Holland, Ohio, zegt zelf dat dat niets uitmaakt, omdat hij voor het bedrijf van iemand anders werkt. Officieel zou hij dan wel minstens een licentie als leerling-loodgieter moeten hebben, die hij volgens officiële bronnen uit Toledo, Ohio, niet heeft.

Belastingschuld

Ook worstelt Joe nog met een belastingschuld en is hij met een inkomen van circa 40.000 dollar nog ver verwijderd van een eigen zaak. De krant The New York Times heeft tevens berekend dat hij volgens het beleid van Obama met een dergelijk inkomen eerder minder dan meer belasting zal moeten betalen.

Via Joe the Plumber probeerden de Republikeinse presidentskandidaat John McCain en de Democratische kandidaat Barack Obama de gewone Amerikaan aan te spreken. McCain gebruikte de man als voorbeeld van iemand die mogelijk gebukt zal gaan onder de belastingplannen van Obama.

De 34-jarige 'ambachtsman' stond model voor de hardwerkende, ambitieuze Amerikaan, die de Amerikaanse Droom wilde laten uitkomen. Obama was zieltjes aan het winnen voor zijn campagne en raakte in een geanimeerd debat met Wurzelbacher over zijn belastingplan. Joe ondervroeg Obama over zijn belastingplannen waardoor hij mogelijk meer belasting moet gaan betalen als hij met het loodgieterbedrijf dat hij wilde kopen meer dan 250.000 dollar per jaar zou verdienen.

Gedupeerd

In het laatste presidentiële tv-debat bracht McCain Joe in stelling als symbool voor Amerikanen die gedupeerd zouden raken door Obama's belastingplannen. In totaal verwezen Obama en McCain liefst 26 keer naar hem, berekenden Amerikaanse media. Ter vergelijking: Irak kwam zes keer ter sprake, het woord 'economie' viel zestien keer.

Conservatieve radiotalkshows liepen vervolgens weg met hun nieuwe ster en zijn American Dream. Volgens Joe betekent die droom: "Je werkt hard. En dan krijg je uiteindelijk wat je wilt." Hij was zelf nogal verbaasd dat zijn naam zo vaak genoemd werd tijdens het debat. "Dat zat me wel dwars. Ik zou willen dat ze meer over zaken hadden gepraat die werkelijk belangrijk zijn voor Amerikanen.'