"Waardeloos stuk met verdraaide uitspraken", twitterde Gesink na de ploegentijdrit over een artikel op NU.nl. De kop, waarin stond dat hij baalde van het geklungel van Ten Dam bij het schakelen, stond hem niet aan.

Gesink had de uitspraken weliswaar gedaan en wij gaven ze weer zoals andere media dat ook deden, maar ze waren in zijn visie uit zijn verband gerukt. Ik kon er begrip voor opbrengen en we hebben het wat aangepast.

Een interview blijft tenslotte een gesprek tussen twee mensen van wie er maar eentje de inhoud bepaalt. Dit keer waren de quotes ook nog afkomstig uit een televisie-interview, want zonder camera, geluidsman en interviewer sta je nu eenmaal niet altijd vooraan in de hectiek van de Tour.

Ondanks de aanpassing stoorde Gesink zich er kennelijk nog steeds aan, want in de Volkskrant viel te lezen dat 'die journalist wel goed kon schrijven, maar niet goed kon luisteren'. Ik grapte dat ik de achterkaft binnen had wanneer ik ooit een boek ging maken, maar vond het toch goed om het even uit te praten met hem.

De Achterhoeker benadrukte dat hij geen olifantengeheugen had en het me niet zou nadragen. Toch zat het hem misschien nog niet helemaal lekker. Een paar dagen later stelde ik hem een vraag die afgeleid was uit een kop op NU.nl: 'Gesink denkt dat verschrikkelijk hete rit niet gezond kan zijn.'

Het antwoord was duidelijk: "Ja, ik heb dat gelezen. Dat zei ik wel, maar ik maakte me niet echt druk om die warmte hoor." Ik had even geen tekst en een collega-journalist merkte op dat Gesink wel heel veel leest tijdens de Ronde van Frankrijk. Wat volgde was één van de mooiste antwoorden die ik deze Tour heb gehoord.

"Ja, ik lees altijd NU.nl als ik op de wc zit. Normaal gesproken staat er allemaal onzin over andere mensen, maar nu sta ik er zelf tussen. Dan lees ik die koppen en dan scroll ik al weer door naar lifestyle ofzo."

Ik heb een olifantenhuid, kon er wel om lachen en voegde Gesink toe dat hij geluk heeft dat hij niet als celebrity in de achterklap-sectie is beland. Hij lachte gelukkig ook.

Gesink reageerde tijdens deze Tour regelmatig geprikkeld, maar die gedrevenheid was ook terug te zien in zijn sterke optreden. Hij stond op scherp en liet dat in alle facetten van de grootste wielerkoers ter wereld zien. Zijn eerlijkheid zorgde er ook voor dat Gesink het telkens toegaf als het niet goed genoeg was en niet te hard van stapel liep als hij wel excelleerde.

Zijn omgang met de buitenwereld typeerde hij op de rustdag mooi. "Ik heb me daar in het verleden heel erg druk om gemaakt, maar dat heeft heel weinig zin. Ik heb best veel meegemaakt en dan merk je dat fietsen ook maar fietsen is. Voor mijn kinderen maakt het niet heel veel uit of ik nou gewonnen of twee uurtjes getraind heb."

"Natuurlijk, een negatieve reactie is voor niemand leuk als je ergens ontzettend je best voor gedaan hebt, maar je leert het wel op waarde schatten. Over die ene negatieve reactie denk je altijd langer na dan over de honderd positieve reacties, daarmee doe je jezelf tekort."

Kortom: Gesink zal nooit een fan worden van de schijnwerpers, maar kan er beter mee omgaan. "Ik sta niet te springen om thuis heel erg geleefd te worden. Ik laat me heel graag toejuichen en dat voelt heel fijn, maar ik probeer het wel snel los te laten."

Om de pieken en dalen met Gesink af te sluiten, besloot ik hem op de slotdag van de Tour een sticker van NU.nl aan te bieden, voor op zijn toilet. Hij kon het waarderen en toonde een glimlach, gevolgd door een demarrage richting de kalmte van zijn hotel. Gesink zal nog een paar criteriums rijden en dan heeft hij eindelijk echt even rust.

Verslaggever Charlie Bootsman volgde de Tour voor NU.nl en schreef verschillende blogs.