Davidovich Fokina bezorgde Djokovic overwerk. Het kostte de Serviër zelfs veel pijn en moeite om in de eerste en tweede set een tiebreak uit het vuur te slepen. Daarna kwam de zege voor de tweevoudig Roland Garros-winnaar niet in gevaar. In de achtste finales treft hij de Peruaan Juan Pablo Varillas, die verrassend Hubert Hurkacz versloeg.

De wedstrijd werd ontsierd door fluitconcerten richting Djokovic, die vooral aanzwollen tijdens zijn blessurebehandeling. De 22-voudig Grand Slam-winnaar reageerde er cynisch op door zijn duim op te steken en het publiek op te jutten. Ook richting het einde van de wedstrijd kreeg hij gejoel over zich heen.

Djokovic raakte eerder deze week in opspraak toen hij na zijn zege in de openingsronde een politieke uiting over Kosovo op de cameralens had geschreven. De tennisbond en het olympisch comité van Kosovo vroegen daarop om sancties tegen Djokovic, maar de tennisfederatie ITF besloot hem geen straf op te leggen.

De mondiale nummer één Carlos Alcaraz had het in de derde ronde een stuk makkelijker dan Djokovic. De Spanjaard maakte indruk tegen Denis Shapovalov, die hij in twee uur en twaalf minuten versloeg: 6-1, 6-4 en 6-2. In de achtste finales treft de topfavoriet voor de eindzege de Italiaan Lorenzo Musetti (ATP-18).

Bij de vrouwen zorgde Mertens voor een grote verrassing. De Belgische rekende in twee sets af met Jessica Pegula, de nummer drie van de wereld: 6-1 en 6-3.

Op het Court Philippe-Chatrier walste Mertens (WTA-28) in de eerste set over Pegula heen. De 27-jarige Leuvense gunde de Amerikaanse topspeelster (WTA-3) slechts een game en had maar 26 minuten nodig voor het binnenslepen van de eerste set (6-1).

Onder toeziend oog van haar legendarische landgenoot Kim Clijsters had Mertens het lastiger in de tweede set. In de slotfase sloeg ze toe met twee breaks op een rij, waardoor ze in de achtste finales Anastasia Pavlyuchenkova (WTA-333) treft.

Het is voor de derde keer in haar carrière dat Mertens bij de laatste zestien van Roland Garros hoort, nadat ze dat eerder in 2018 en 2022 deed. Pegula reikte vorig jaar nog tot de laatste acht in Parijs. De kopvrouw van het Amerikaanse tennis is op een Grand Slam nog nooit voorbij de kwartfinales gekomen.

Ook Elina Svitolina heeft zich geplaatst voor de vierde ronde. De Oekraïense pupil van Raemon Sluiter boekte een zwaarbevochten zege op de Russin Anna Blinkova: 2-6, 6-2 en 7-5. In de achtste finales treft Svitolina opnieuw een Russin: Daria Kasatkina.

Aryna Sabalenka behaalde vrijdag ook de vierde ronde. Ze rekende in ruim een uur af met Kamilla Rakhimova (6-2 en 6-2). Het is voor de nummer twee van de wereld de beste prestatie op Roland Garros ooit. Tijdens de voorgaande drie edities was de derde ronde het eindstation voor de Belarussische. Na afloop sloeg ze wel de persconferentie over, omdat ze zich niet veilig voelde.