"Ik heb voor de Australian Open een maand om terug te keren op mijn beste niveau", zegt de nummer drie van de wereld in Spaanse media.

"Ik hoop dat ik gezond genoeg ben om hard te werken. Als dat lukt, vertrouw ik erop dat ik sterk terug kan komen."

De 28-jarige Nadal werd twee weken geleden geopereerd aan zijn blindedarm en onderging stamceltherapie om van zijn rugklachten af te komen. Na de zomer worstelde hij ook nog met een polsblessure.

"Het was geen makkelijk jaar, vooral de tweede helft was zwaar. Ik had last van blessures die ik nooit eerder heb gehad. Ik heb mijn lichaam de afgelopen jaren flink afgebeuld, dus dan kan zoiets gebeuren."

Nadal hervat in december de training en wil op nieuwjaarsdag zijn rentree maken bij een demonstratietoernooi in Abu Dhabi. Een week later staat in Doha zijn eerste ATP-toernooi op het programma. De Australian Open beginnen op 19 januari.

Tijdens zijn afwezigheid is Nadal gezakt op de eeuwige ranglijst van grootverdieners in het tennis. Novak Djokovic is hem gepasseerd na zijn derde triomf op rij bij de ATP World Tour Finals.

De 27-jarige Serviër, nummer één van de wereld, staat na zijn twaalfde jaar als prof op bijna 57,8 miljoen euro. Nadal verzamelde in veertien jaar iets minder dan 57 miljoen.

Roger Federer voert de ranglijst onbedreigd aan met bijna 70,7 miljoen euro. De 33-jarige Zwitser is al zeventien jaar actief als prof.