"Om de een of andere reden stond ik toe dat hij terug in de wedstrijd kwam'', zei Djokovic, die voor de veertiende keer op rij minstens de halve finales haalde op een Grand Slam-toernooi.

"De vroege break in de vierde set was belangrijk. Ik voelde me opgelucht, ging voor mijn punten en speelde geweldig daarna."

Djokovic, die het voor hem ongebruikelijke hoge aantal van 45 onnodige fouten maakte, speelt in de halve finales op Flushing Meadows tegen de als negende geplaatste Zwitser Stanislas Wawrinka.

Die wist titelverdediger Andy Murray verrassend uit het toernooi te slaan.

"Die partij was van hoog niveau'', erkende Djokovic. "We wisten allemaal al dat Stanislas de kwaliteit heeft om goed te spelen, alleen niet constant. Ik denk dat hij daar hard aan heeft gewerkt. Hij is een complete speler, die een van de beste seizoenen in zijn leven heeft."

Djokovic weet wat hem in de halve eindstrijd op Flushing Meadows te wachten staat. Hij stond eerder dit jaar op de Australian Open ook al tegenover Wawrinka.

In Melbourne had Djokovic vijf uur nodig om de taaie Zwitser te verslaan, die pas capituleerde op 12-10 in de beslissende vijfde set. Uit blijdschap scheurde Djokovic toen na het winnende punt zijn shirt aan stukken.

Joezjni werd bij tijd en wijle moedeloos van het geweld van de Serviër.

''Tegen hem moet je vol voor elk punt gaan'', verzuchtte de als 21e geplaatste Rus. ''Hij mist zelden en hij geeft nooit punten cadeau.''