Door Charlie Bootsman

Dat laat De Bakker aan NUsport weten. Het ontbrak de geboren Westlander de afgelopen tijd aan financiële middelen om een coach aan te stellen. Sinds hij is teruggekeerd op de hoofdtoernooien van Grand Slams, is het weer mogelijk.

De Bakker zal door zijn overstap niet meer trainen bij de tennisbond. Sven Groeneveld, vanuit sponsor Adidas betrokken bij De Bakker, heeft hem aan de nieuwe coaches geholpen. De planning is dat het tweetal in eerste instantie tot en met de Australian Open met hem werkt en dan de samenwerking evalueert.

"De bond kon me niet meer helpen met de dingen die ik nodig had. Dan moet ik om me heen kijken en dit was de ideale oplossing. Ze begrijpen dat ik verder moet. Ik moet gewoon structuur en goede begeleiding hebben", aldus De Bakker, ooit de nummer veertig van de wereld.

"Ik ben nu 24, het wordt tijd om op eigen benen te staan. Via de bond waren daar geen mogelijkheden voor. Ik ken die mannen al langer en zij zitten ook al een tijdje in het vak. Vanaf nu zal één van hen altijd met mij meereizen. Het voelt goed om weer een vaste basis te hebben."

In Bastad waren Minnaert en Van Gemerden afgelopen week beiden van de partij op de tribune. Het leidde meteen tot een halve finaleplaats, de eerste voor De Bakker sinds 2010. "Ik was hiervoor heel onzeker en dat kwam door het gebrek aan structuur. Ik merkte meteen dat er een last van mijn schouders afviel."

Minnaert zag in de Zweedse plaats ook dat De Bakker zich vrijer voelde. "Bij nieuwe impulsen zie je vaak op korte termijn resultaat, maar ons doel is de lange termijn. Het is een te gekke start, winnen van Viktor Troicki en Tomas Berdych. Dan zie je wel dat hij heel veel in zijn mars heeft."

Het resultaat in Bastad stond in schril contrast met de matige prestaties van De Bakker tijdens het grasseizoen. "Hij is heel getalenteerd, maar je merkt dat je het in sommige wedstrijden met talent alleen niet redt. Thiemo heeft aangegeven dat hij aan zijn fysiek wil werken. Dat is nodig in het hedendaagse tennis, zeker bij de mannen. Dan voelt hij zich ook veel sterker, fysieke en mentale kracht gaan hand in hand."

Minnaert werkte in het verleden met diverse speelsters op de WTA Tour. Anastasia Pavlioetsjenkova, Laura Robson, Sorana Cirstea en Marina Erakovic maakten gebruik van zijn diensten. Hij begeleidt momenteel ook de achttienjarige Rosalie van der Hoek, die net een ranking heeft bij de vrouwen. Van Gemerden werkt voor de tennisacademie van Groeneveld in Amsterdam.

De Bakker heeft al diverse coaches versleten. Hij werkte onder meer met Raemon Sluiter, Huib Troost en John van Lottum. Begin vorig jaar verbrak hij de samenwerking met Ivica Ancic, die hem slechts vijf maanden bijstond. Sindsdien werd hij regelmatig vergezeld door Raymond Knaap, de assistent van captain Jan Siemerink bij het Davis Cup-team. De Bakker wordt soms ervaren als een lastige jongen.

Minnaert: "Daar moet je een beetje doorheen kijken. Als hij die stap voorwaarts wil maken, moeten we elkaar de waarheid kunnen vertellen. Hij is iemand die je eerst moet leren kennen. Als dat lukt, kun je mooie dingen verwezenlijken. Een fysieke basis is belangrijk zodat hij daar langere tijd op kan teren. Het is heel mooi voor hem dat hij nu met een team kan reizen. Melle voor het tennis en ik voor het fysieke en mentale. Die combinatie is hartstikke goed."