Ook Maria Sjarapova, die ten koste van de Wit-Russische Anastasija Jakimov eenvoudig (6-1 6-1) de derde ronde bereikte, leefde met de oudste van de twee Williams zusjes mee.

''Ik geloof niet dat we ons realiseren hoe ernstig dit is'', aldus Sjarapova. ''Ik hoop dat het niet het geval is en ik hoop dat dit niet het einde van de carrière van Venus betekent.''

Williams' landgenoot Andy Roddick was verbaasd over het nieuws van Williams. ''Ik heb er gister nog gezien en ze zag er goed uit. Maar ik maak me nu toch wel zorgen over haar. Je zegt niet zomaar af op de US Open'', zei Roddick, na zijn zege in vier sets op zijn landgenoot Michael Russell.

Williams won maandag in de eerste ronde nog met 6-4 en 6-3 van de Russin Vesna Dolonts, maar voelde zich na deze partij al niet goed. De tweevoudig winnares van de US Open besloot woensdag af te zeggen voor haar partij tegen de Duitse Sabine Lisicki.

''Ik ben heel erg teleurgesteld, maar ik heb geen andere keus. Onlangs is de diagnose vastgesteld dat ik het syndroom van Sjögren heb. Deze ziekte tast mijn energieniveau aan. Ik voel me de hele tijd moe en dat gaat ook nog gepaard met pijn.''

Williams speelde de laatste maanden al niet veel wedstrijden meer omdat ze zich niet fit voelde. Ze moest zich dit jaar in de derde ronde van de Australian Open ook al terugtrekken met een heupblessure.

Daarna kwam ze niet meer in actie tot juni en moest het daarna ook rustig aan doen omdat ze steeds vermoeid was.

''Ik heb echt genoten van mijn eerste wedstrijd hier en had heel graag verder willen spelen. Maar het zit er niet in. Mijn lichaam wil niet. Ik ben wel heel blij dat ik nu weet wat er met me aan de hand is. Ik hoop dat ik nu snel weer gezond en fit kan worden en dat ik kan terugkeren op de baan.''

Sjarapova wil ook niet denken aan een toernooi zonder de zusjes Willliams. Ook Serena was er ruim een jaar uit met fysieke problemen.

''Er wordt vaak kritiek geleverd op Serena en Venus. Maar dit is echt niet makkelijk voor hen. Geloof me, als ze straks niet meer meedoen, gaan we ze echt missen.''