De astronauten kunnen momenteel niet terugkeren, omdat hun Soyuz-ruimtevaartuig met een lek kampt. Dat lek werd vorige maand gevonden in het ruimteschip, dat nog vastzit aan het internationale ruimtestation ISS.

Door een gaatje van minder dan een millimeter groot stroomde koelvloeistof van een radiator naar buiten. Daardoor is het vaartuig onbruikbaar geworden. Het gat ontstond mogelijk door een ruimtesteentje.

Het vervangende vaartuig moet volgens Roscosmos op 20 februari worden gelanceerd. Astronauten Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin en Francisco Rubio worden erin teruggebracht naar aarde. Ze zitten sinds september in het ISS.