Elk half jaar verstuurt de overheid een testbericht om na te gaan of het systeem goed werkt. Dat gebeurt meestal op de eerste maandag in juni en december.

Via het alarmsysteem worden burgers gewaarschuwd bij lokale calamiteiten, zoals een gaslek of grote natuurbrand. Ook kan het systeem waarschuwen voor bijvoorbeeld een aanval van buitenaf. Als het geluid van je telefoon aan staat, hoor je bij het ontvangen van het bericht een hard alarmgeluid.

Inwoners zonder mobiele telefoon ontvangen het bericht niet. Wel wordt het NL-Alert op steeds meer openbare plekken getoond, zoals op digitale borden met vertrektijden bij bushaltes en reclameborden.

NL-Alert bestaat deze maand tien jaar en het is vandaag de twintigste keer dat de overheid een testbericht verstuurt. Inmiddels is het middel ruim elfhonderd keer ingezet. De situaties lopen uiteen van grote branden en onverwacht noodweer tot de huldiging van Feyenoord en een ontsnapte giftige slang.