De vondst werd gedaan door tv-zender History, die beelden van duikers bij de Challenger op Twitter deelde.

Tijdens de zoektocht naar een vliegtuig dat in december 1945 neerstortte, vonden duikers een "groot, door mensen gemaakt object" in het zand. Omdat de vondst niet ver van de Amerikaanse kust werd gedaan en het "moderne object was voorzien van vierkante tegels", waarschuwden de documentairemakers NASA.

"Deze ontdekking zet ons aan het denken over de zeven pioniers die we verloren hebben en de wijze waarop deze tragedie ons heeft veranderd", zegt NASA-topman Bill Nelson over de vondst. Het is 25 jaar geleden dat er voor het laatst een onderdeel van de Challenger werd gevonden.

De ramp met het ruimteveer vond bijna 37 jaar geleden plaats, 72 seconden na de lancering vanaf Cape Canaveral. Alle zeven bemanningsleden, onder wie ook een lerares, kwamen daarbij om het leven. De combinatie van een kapotte rubberen ring en koud weer veroorzaakte de ontploffing.