Het vertrek van Koum komt op het moment dat er volgens de Washington Post een conflict was tussen WhatsApp en Facebook over het gebruik van persoonlijke data van gebruikers.

Koum maakt zich al jarenlang hard voor privacy, schrijft de Amerikaanse nieuwszender CNBC. In 2014 schreef hij een blog over opgroeien in de Sovjet-Unie en de angst dat alle communicatie werd gecontroleerd door de geheime dienst.

Op zijn Facebook-pagina schrijft Koum dat het tijd is om door te gaan. Hij zegt dat hij WhatsApp nog steeds toejuicht, maar dan van buiten het bedrijf. Facebooktopman Mark Zuckerberg bedankte Koum voor alles wat hij hem heeft geleerd. Hij schrijft in een verklaring dat de waarden die Koum heeft altijd het hart van WhatsApp zullen vormen.

Koums vertrek komt op een cruciaal moment voor Facebook. Het Amerikaanse techbedrijf worstelt met onder meer datalekken en nepnieuws op het sociale medium.

Facebook kocht Whatsapp in 2014 voor een recordbedrag van 19 miljard dollar.