Ruimtesonde uit Sovjettijd waarschijnlijk neergestort in Indische Oceaan
Een Russische ruimtesonde is zaterdagochtend na 53 jaar vermoedelijk neergestort in de Indische Oceaan. Marco Langbroek, ruimtevaartdeskundige aan de TU Delft, legt uit waarom er nog onduidelijkheid is over de laatste uren van de Kosmos-482.
Langbroek legt uit dat informatie over de locatie van de sonde beperkt is, zeker tijdens de laatste uren. Er zijn maar enkele radars die dit soort laagvliegende objecten volgen. Ook maken niet alle instanties alles wat ze zien openbaar. Langbroek: "De Amerikanen delen de locaties soms een halve dag later, of helemaal niet."
Bij een normale satelliet is het niet erg als die een half uur van de radar verdwijnt, omdat hun baan bekend is, vertelt Langebroek. Maar deze sonde hing zo laag dat de locatie in die tijdsperiode snel kan veranderen.
De kans is groot dat de sonde is beland in de Indische Oceaan, zoals de Russen stellen. "Nu zegt Rusland wel vaker dingen waar je vraagtekens bij kunt plaatsen, dus daar durf ik niet helemaal op te varen." De locatie van de inslag die de Russen aanwijzen is wel dicht bij de locatie die modellen van de TU Delft aanwijzen.
Kosmos-482 moest eigenlijk naar Venus
Volgens de EU-SST zou de ruimtesonde zaterdag rond 8.00 uur (Nederlandse tijd) vergaan. Een Duits radarstation zag de sonde om 8.05 uur voor het laatst. Anderhalf uur later verscheen die niet opnieuw op hun radar. Op basis daarvan en op basis van andere metingen kunnen we stellen dat die niet meer in een baan rond de aarde is, stelt Langbroek.
Bij een normale terugkerende satelliet vergaat bijna alles, maar dat is anders bij de ruimtesonde, vertelt de satellietdeskundige. Kosmos-482 vertrok in 1972 naar Venus, maar door een fout belandde een onderdeel in een baan rond de aarde. Hij is ooit gebouwd voor de atmosfeer van Venus, die veel dichter is dan die van de aarde.
De buitenlaag is gemaakt van titanium, legt Langbroek uit. Dat materiaal kan goed tegen hitte en druk. Hij verwacht daarom dat de sonde als één geheel in een oceaan is gestort, vermoedelijk de Stille Oceaan of de Indische Oceaan.
Langbroek hoopt dat de Amerikanen nog met meer informatie komen. "Zij hebben militaire radarsystemen die laag boven de grond uitkijken voor raketten. Die registreren dan vaak ook wel een dalende vuurbal, oftewel een ruimtesonde die door de atmosfeer is gevallen."