Ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft donderdagmiddag de grootste raket ooit gelanceerd. De lancering verliep goed, maar bij terugkeer in de dampkring is het onbemande ruimtevaartuig ontploft. Toch ziet SpaceX het niet als een mislukking.

Het contact met de Starship-raket werd verbroken op een hoogte van 65 kilometer. Dat gebeurde ongeveer 45 minuten na de lancering. Het was de eerste keer dat het ruimtevaartuig de terugkeer naar de aarde oefende. De raket wordt daarbij blootgesteld aan temperaturen van meer dan 1.400 graden.

Het was sowieso al de bedoeling dat de raket zou vergaan. Het ruimtevaartuig zou met een snelheid van 320 kilometer per uur in de Indische Oceaan crashen. Omdat de raket voor de terugvlucht niet veilig hoefde te landen en niet zou worden geborgen, beschouwt SpaceX de vlucht niet als een mislukking.

Daarnaast heeft de raket het langer uitgehouden dan bij de eerdere lanceerpogingen. Het ruimtevaartuig heeft een hoogte van meer dan 200 kilometer boven de aarde kunnen bereiken en een snelheid van ruim 26.000 kilometer per uur.

Ook eerste testraketten ontploften

De Starship-raket werd vanuit de Amerikaanse staat Texas voor een testvlucht onbemand naar de ruimte gestuurd. De raket moet verder ontwikkeld worden, zodat die astronauten naar de maan kan brengen en weer kan terugbrengen.

De Starship-raket bestaat uit twee delen en is bij elkaar 120 meter hoog. Dat is 8 meter hoger dan de Utrechtse Domtoren. Ook is het vaartuig 10 meter hoger dan de Apollo-raketten waarmee ruimtevaarders in de jaren zestig en zeventig naar de maan gingen en weer terugkwamen.