Voorafgaand aan de laatste speelronde lag Dortmund op koers om het landskampioenschap binnen te halen. Maar door een gelijkspel tegen FSV Mainz 05 (2-2) en een zege van concurrent Bayern München bij FC Köln (1-2) werd de koppositie uit handen gegeven aan 'Der Rekordmeister'.

"Een prijs met Oranje kan alles verzachten", zegt Malen dinsdag tegen het ANP. De aanvaller bereidt zich momenteel met het Nederlands elftal voor op de halve finale in de Nations League tegen Kroatië, die op woensdag 14 juni in De Kuip wordt gespeeld.

Dat het seizoen bij Dortmund zonder eremetaal besloten werd, kwam hard aan bij Malen. "Dan loop je het veld af en zie je bloemen en champagne klaarstaan. Dan word je nog verdrietiger."

Bij Oranje komt hij Matthijs De Ligt tegen, die uitgerekend met Bayern de titel greep. "Ik heb hem gezegd dat hij beter niets kon zeggen. Het hoort bij de sport, hoe pijnlijk het ook is. En ik kende Matthijs al toen hij negen jaar was. Als er dan toch iemand anders moet winnen, dan hij maar."

Malen werd na een teleurstellende eerste seizoenshelft bij 'BVB' nog voor het WK 2022 gepasseerd door toenmalig bondscoach Louis van Gaal. "Ik speelde toen ook niet veel bij Dortmund. Maar ik ben nog harder gaan werken. Dat heeft resultaat gehad."

In de sterke tweede seizoenshelft wist Malen negen keer te scoren en vijf assists te geven. "Maar het was net niet genoeg. Gelukkig is het seizoen nog niet voorbij. We strijden in de Nations League nog om een prijs. We hebben goede spelers en zijn maar twee duels verwijderd van succes. We gaan ervoor."

Bij Oranje lijkt inmiddels een belangrijke rol weggelegd voor Malen. Bondscoach Ronald Koeman noemde de veelzijdige aanvaller vorige week de oplossing voor het probleem op de rechterflank. Bovendien ontbreekt Memphis Depay bij Oranje vanwege blessureleed.