Joost volgt de Formule 1 al jaren op de voet en maakte de opkomst van Verstappen van dichtbij mee. "In het verleden kon je hem als Nederlandse pers vrij makkelijk spreken. CNN, BBC, iedereen wil hem nu aan het woord. In het voorbijgaan groet je elkaar wel, vraag je misschien even hoe het is, maar het is niet alsof je hem op die momenten uitgebreid privé spreekt."

De Formule 1-volger staat in Bahrein tussen de belangrijkste spelers in de autosportwereld. Ze voor de microfoon krijgen is niet altijd even gemakkelijk, zeker niet in het geval van Verstappen. "Een-op-eeninterviews zitten er eigenlijk nauwelijks meer in. Het is heel moeilijk om hem op die manier te spreken. Hij is een wereldster, iedereen wil wat van hem."

Joost verbleef tijdens de testdagen van de koningsklasse in Bahrein en verslaat daarvandaan ook de eerste Grand Prix. "Vorig jaar vloog ik heen en weer tussen de testdagen en het raceweekend. Zoals de meeste journalisten ben ik nu gebleven."

De verslaggever is liefhebber van zowel het sportieve als het technische aspect dat bij de sport komt kijken. Hij ziet een verband tussen persoonlijke interesse en goede journalistiek. "Wil je een sport goed kunnen verslaan, dan moet je er zelf wel geïnteresseerd in zijn. Anders is het lastig om je erin te verdiepen. Al het reizen, de onregelmatige werktijden: je moet er wel wat voor over hebben om zulk werk te doen."

Maar de Formule 1-volger is als liefhebber ook kritisch. Hij ziet overeenkomsten met het voetbal. "Als je voetbalsupporter van een club bent, dan ben je vaak het meest kritisch op je eigen club. Formule 1-liefhebbers kunnen ook heel kritisch zijn op hun sport. En kritisch zijn is zeker op journalistiek niveau belangrijk. Zowel fans als journalisten willen dat dingen goed gaan."

Verstappen kan soms ietwat nors overkomen. Maar de Formule 1-volger ervaart hem niet zo. "Hij is een sporter. De stemming hangt altijd af van de resultaten. In Bahrein gaat het nu goed, dan is hij ook optimistisch. Niets menselijks is hem vreemd. Je moet ook niet vergeten dat hij vaak dertig keer dezelfde vraag krijgt, zeker bij de televisieploegen. De eerste keer gaat dat nog soepel, maar geleidelijk aan wordt het vermoeiend."

"Tegenover de Nederlandse pers is hij best wel open en krijg je vaak een ander praatje. Dan is hij ook blij dat hij in zijn eigen taal kan praten met mensen die hij wat beter kent. Ik heb dan niet de indruk dat hij nors overkomt."

Verstappens goede humeur in Bahrein hangt samen met de goede vooruitzichten. Ook Red Bull is optimistisch. "Ik denk dat ze er bij Red Bull beter voor staan dan de afgelopen negen jaar. Red Bull heeft heel lang last gehad van een heel dominant Mercedes. Van dat juk zijn ze nu eindelijk verlost."

De huidige verhoudingen moeten nog duidelijk worden, maar Joost durft al wel de nodige voorspellingen te doen. "Dit jaar is Ferrari een vraagteken. Mercedes zit ook zeker niet op het niveau van drie jaar geleden. Het lijkt erop dat Red Bull bovenaan het rijk alleen heeft. Dat heeft een positieve weerslag op de stemming van Max."

Momenteel heeft de verslaggever geen favoriet team, maar een zwak voor de rode bolide van Ferrari zal hij altijd behouden. "Sebastian Vettel zei ooit al: 'Iedereen is een beetje fan van Ferrari.' Ferrari is het enige echte fabrieksteam dat er is. Ik vind dat wel echt een mooi team om erbij te hebben, ook omdat het vaak een halve soapopera is."

Het feit dat Joost de coureurs 'kent', verlaagt de druk op de verslaglegging. "Je ziet Verstappen bijna wekelijks, je ziet hoe hij is, dus die afstand verdwijnt een beetje. Bij bijvoorbeeld voetballers is dat voor mij heel anders. Lionel Messi heeft voor mij een heel andere status dan Verstappen, want ik zie hem nooit in het echt. Je komt er op deze manier ook achter dat coureurs hele normale mensen zijn die naar de wc gaan en zich zo nu en dan verslikken in een koekje, haha."