Van Gerwen overtuigt, Van Barneveld verliest op Grand Slam of Darts
Van Gerwen leek aanvankelijk op een razendsnelle whitewash (5-0-zege) af te stevenen, maar hij moest de derde leg afstaan omdat hij daarin een aantal dubbels miste.
De Vlijmenaar noteerde uiteindelijk een gemiddelde van 112,66 en kwam daarmee achter Phil Taylor (114,65) en Geert de Vos (113,86) op plaats drie van spelers met het hoogste aantal punten per drie pijlen ooit op de Grand Slam of Darts.
Van Gerwen neemt het zondag in zijn tweede groepswedstrijd op tegen Jonny Clayton en kan zich dan als alles meezit al plaatsen voor de knock-outfase.
'Mighty Mike' schreef de Grand Slam of Darts de afgelopen drie jaar op zijn naam door in de finale achtereenvolgens Taylor (16-13), James Wade (16-8) en Peter Wright (16-12) te verslaan.
Van Barneveld begint slecht
Raymond van Barneveld begon eerder op de avond slecht aan de Grand Slam of Darts. De Zuid-Hollander verloor in zijn eerste groepswedstrijd verrassend met 5-3 van Krzysztof Ratajski.
Van Barneveld behield relatief simpel zijn eerste drie legs, maar werd in de zevende gebroken en kwam die mentale klap in het restant niet meer te boven.
De Hagenaar noteerde nog wel een redelijk gemiddelde van 92,30, maar het dubbelpercentage (slechts dertig) bleef daar ver bij achter.
Van Barneveld stuit zondag in zijn tweede groepswedstrijd op Adam Amith-Neale en moet dan waarschijnlijk winnen om nog kans te maken op de knock-outfase.
'Barney' won de Grand Slam of Darts in 2012 ten koste van Van Gerwen en bereikte sindsdien nog één keer de halve finales, in 2015 toen hij zijn meerdere moest erkennen in Taylor.
Harms kansloos tegen Wade
Wesley Harms kende net als Van Barneveld een zeer teleurstellende start van de Grand Slam of Darts. De Noord-Hollander ging kansloos met 5-0 onderuit tegen James Wade.
Harms slaagde er van meet af aan niet het scorend vermogen van de in een bloedvorm verkerende Wade - winnaar van het EK en de World Series Finals - bij te benen en kreeg dan ook geen enkele breakkans.
De Heerhugowaarder moet zondag in zijn tweede groepswedstrijd winnen van Mark Webster om zijn kansen voor een plek bij de laatste zestien in leven te houden.
Aan de Grand Slam of Darts doen de winnaars van de televisietoernooien van de PDC en BDO mee en ook de verliezend finalisten van de majors en de winnaars van de Euro Tour-toernooien van de PDC hebben een startbewijs ontvangen.
Het één na laatste toernooi voorafgaand aan het WK van volgende maand in het Alexandra Palace in Londen wordt voor de eerste keer in het WV Active Aldersley gehouden, nadat de afgelopen jaren de Civic Hall in eveneens Wolverhampton het decor was.