De nummer twee van de wereld was in drie sets te sterk voor de Oezbeek Denis Istomin: 6-3, 6-3, 7-5. 

Djokovic ging zowel in de eerste als de tweede set effectief met zijn breakkansen om, waardoor Istomin beide sets met drie games verschil moest toekennen aan de Serviër. 

De titelverdediger kon de wedstrijd in de derde set op zijn eigen service beslissen, maar liet zich verrassen door Istomin, die zichzelf even terug in de wedstrijd leek te brengen. Eén game daarna brak Djokovic zijn tegenstander echter weer en gooide de wedstrijd vervolgens in zijn servicegame op slot: 7-5.

''Het werd nog wel een beetje spannend aan het einde'', keek Djokovic na zijn 27e zege op rij terug. ''Maar ik wilde de derde set niet verliezen. Ik heb mezelf gelukkig kunnen herpakken. De focus was er en toen heb ik de klus toch kunnen klaren.''

Djokovic kan de Australian Open dit jaar voor de vierde keer op rij winnen. ''Nu we verder komen in het toernooi, ga ik mij steeds beter voelen op de baan.''

In de strijd om een plek in de kwartfinales speelt Djokovic tegen de Italiaan Fabio Fognini. De twee kennen elkaar al sinds hun juniorentijd. 

''Hij is een specialist op gravel. Maar de laatste tijd doet hij het ook heel goed op hardcourt. Hij wint vandaag ook niet voor niets van Sam Querrey. Het zal zeker geen makkelijk partij worden'', voorspelde Djokovic.

Eerder op de dag moest Richard Gasquet al het onderspit delven tegen Tommy Robredo. De Spanjaard was in vier sets te sterk voor de als negende geplaatste Fransman: 2-6, 7-5, 6-4 en 7-6 (6).

Gasquet startte goed aan de wedstrijd en won vrij eenvoudig de eerste set.

Daarna kwam Robredo beter in zijn spel en kreeg hij vat op de service van Gasquet. Een break in zowel het tweede als derde bedrijf bezorgde de Spanjaard een voorsprong.

In de spannende vierde set trok de als zeventiende geplaatste Robredo uiteindelijk aan het langste eind.

Hij treft in de vierde ronde de Zwitser Stanislas Wawrinka.

Lees ook: Vijf vragen over tennissen met 40 graden

Bekijk alle uitslagen op de Australian Open