"Ik moet sowieso mijn papieren nog halen", legt de 43-jarige Ritsma, die sinds 2011 bezig is met de opleiding schaatstrainer/coach, aan NUsport uit. "Daarvoor moest ik nog stage lopen en vanwege mijn overige werkzaamheden lukt me dat niet bij een commerciële ploeg."

"Daarom is het Gewest een prima optie. Ik doe het samen met Jan Ykema en Arjen Wolters waardoor ik er in principe minder tijd aan kwijt ben. Er is altijd wel één van ons die niet kan, dat wordt op deze manier goed opgevangen."

De schaatslegende stelt dat hij bij het Gewest snel zijn draai heeft gevonden. "Nee, op zich kijken die jonge jongens niet tegen me op, maar ik merk wel dat ze het leuk vinden om met mij samen te werken. Natuurlijk heeft dat met mijn schaatsverleden te maken."

"Ik vind dat prettig. Het maakt het leuk en het levert gemotiveerde atleten op. Dat moet ook, want ik heb altijd resultaat willen zien. Dat verwacht ik nu ook van deze atleten."

Bij het Gewest heeft Ritsma vooral te maken met tieners. "Het zijn schoolgaande kinderen. Ik merk wel dat er behoorlijk wat talent tussen zit. Er is echt een aantal schaatsers dat tegen Jong Oranje aanzit. Het niveau is goed, dat maakt het voor mij extra leuk. Maar het is natuurlijk wel een heel jonge ploeg, dus ze zullen niet meteen heel hoge ogen gooien."

"Het voornaamste doel is vooral om ze beter te maken. En daarnaast onafhankelijker van de trainer te maken. Dat merk ik de laatste jaren echt te vaak, dat schaatsers te afhankelijk zijn van de trainer. Ik vind dat schaatsers hun eigen plan moeten trekken", stelt Ritsma, die te boek stond als een atleet die graag zelfstandig werkte.

Tijdens zijn werkzaamheden bij het Gewest trekt Ritsma op met een andere bekende oud-schaatser. "Ik heb Jan nog heel even meegemaakt als actief schaatser", memoreert de ‘Beer van Lemmer’. "Ik kwam net bij Jong Oranje toen hij stopte."

"Sfeer is heel belangrijk binnen een team en Jan is echt een sfeermaker. Daarnaast is hij ook heel erg gedreven en werkt hij resultaatgericht. Dat spreekt mij aan. En ook van Arjen, die doceert op het CIOS, kan ik veel leren. Met het oog op mijn trainerscursus zit ik in ieder geval erg goed bij het Gewest."