Hij bleef daarmee wereldkampioen Sebastian Vettel van Red Bull net voor (1,33.877). De Schot Paul di Resta van Force India klokte de derde tijd: 1,34.150.

Nico Rosberg, vorige week winnaar bij de GP van China, werd vierde (1.34,249). Jenson Button (1,34.277), Nico Hulkenberg (1,34.344), Michael Schumacher (1,34.483) en Mark Webber (1,34.552) completeerden de top acht.

Ferrari-coureur Fernando Alonso kwam tijdens de training niet verder dan de dertiende plaats. Teamgenoot Felipe Massa werd slechts vijftiende. De race in Bahrein is zondag.

Na drie races, die elk een andere winnaar oplevereden, bezet Hamilton de eerste stand in het kampioenschap. Zijn voorsprong op Button bedraagt twee punten en Alonso volgt op acht punten.

Force India maakt de training overigens niet af. De teamleden willen voor het donker wordt in het hotel zijn.

Donderdag werden monteurs van het team opgeschrikt toen een molotovcocktail bij hen in de buurt ontplofte.

De race in de Golfstaat stond weken ter discussie. Vorig jaar werd de Grand Prix zelfs afgelast nadat in het land protesten voor meer democratie met harde hand waren neergeslagen.

In het nieuwe magazine van NUsport staat een uitgebreid interview met Hamilton. Het nummer ligt nu in de winkels en is op de iPad verkrijgbaar.