Contador ontsnapte in de slotbeklimming naar Mende en nam voldoende voorsprong om de leiderstrui over te nemen van de Duitser Jens Voigt.

Het podium in Mende was geheel Spaans: Alejandro Valverde werd tweede, Samuel Sanchez derde. In het klassement leidt Contador voor Valverde en de Tsjech Roman Kreuziger.

Lars Boom, die woensdag zijn leidende positie verspeelde, verloor meer dan tien minuten en viel weg uit de top van het klassement. Johnny Hoogerland moest 1 minuut en 41 seconden toegeven en werd 40e in de rit.

''Het was een moeilijke dag. Ik heb op de slotklim vroeg aangevallen omdat ik hier het verschil wilde maken. Ik ben tevreden'', zei Contador, die maandag nog het slachtoffer was van een val.

Heinrich Haussler, die bij dezelfde valpartij betrokken was, gaf donderdag op met een knieblessure.