ZOTTEGEM - Luca Paolini heeft dinsdag de eerste etappe van de Vlaamse rittenkoers Driedaagse De Panne - Koksijde gewonnen. De Italiaanse wielrenner van Liquigas versloeg na een rit over 192 kilometer van Middelkerke naar Zottegem zijn medevluchter en landgenoot Alessandro Ballan.

Joost Posthuma van Rabobank was de beste Nederlander op de vijfde plaats. Hij zat in een klein groepje dat elf seconden na de winnaar arriveerde.

Ballan ontsnapte op zes kilometer van de finish uit een kopgroep, waarin behalve Posthuma en Paolini ook de Belgen Kevin Hulsmans en Bert Roesems, de Duitser Markus Eichler en de Oekraïener Sergej Matvejev zaten. Paolini slaagde erin het gaatje naar de koploper dicht te rijden en had in de eindsprint geen kind aan Ballan.

Klassement

Dankzij bonificatieseconden heeft Paolini in het klassement vier seconden voorsprong op Ballan. Posthuma bezet de vijfde plaats op twintig seconden.