Eerst de hoofdklasse van het evenement. Daarin had Toyota vijf jaar lang het rijk alleen, maar dat is nu afgelopen. Namen van formaat mengen zich weer in de strijd: Ferrari, Porsche, Peugeot en Cadillac. Vooral die eerste drie merken hebben hun strepen verdiend op Le Mans. In totaal hebben ze de klassieker 31 keer gewonnen.

Ferrari keert na vijftig jaar terug in de topklasse van Le Mans. Het Italiaanse merk bouwde een eigen Hypercar, de 499P. Qua snelheid kan de nieuwe Ferrari zich al aardig meten met Toyota, maar de Japanners waren met hun gelouterde team in de eerste races van het overkoepelende WEC-seizoen nog een maatje te groot. Ferrari werkt samen met het gelieerde raceteam AF Corse, dat al jaren de GT-auto's van de Scuderia runt. Ferrari brengt twee Hypercars aan de start, met als bekende naam Antonio Giovinazzi in startnummer 51.

Ook Porsche is terug, al duurde dat zeker geen vijftig jaar. In 2017 deed de sportwagenfabrikant voor het laatst mee. Die editie leverde de negentiende Porsche-zege op, waarna de laatste grote tegenstander van Toyota tijdelijk stopte. Porsche werkt nu samen met de Amerikaanse racegigant Penske, dat vorige week nog de Indianapolis 500 won. De 963 waarmee Porsche aan de start verschijnt, is een LMDh, dus de fabrikant bouwt de auto niet helemaal zelf. Er zijn vier inschrijvingen, waaronder startnummer 38 met steun van NFL-legende Tom Brady.

Cadillac is ook terug, na eerdere deelnames aan het begin van de eeuw. De Amerikanen doen net als Porsche mee met een LMDh. En Cadillac komt met een Nederlander aan de start: Renger van der Zande rijdt in de (gele) auto nummer 3, samen met de ervaren Sébastien Bourdais en Scott Dixon. Cadillac heeft in totaal drie auto's ingeschreven. Tot nu toe was de V-Series.R de derde auto in het World Endurance Championship (WEC), achter Toyota en Ferrari.

Peugeot maakt zijn rentree na een laatste deelname in 2011. Drie keer wonnen de Fransen de race, voor het laatst in 2009. Peugeot is nu terug met een Hypercar: de 9X8. De auto valt op door het ontbreken van een achtervleugel. Peugeot heeft twee Hypercars ingeschreven, waarvan startnummer 93 wordt bestuurd door oud Formule 1-coureurs Paul di Resta en Jean-Éric Vergne. Het Franse team heeft vooralsnog moeite om op snelheid te komen.

Toyota zelf blijft topfavoriet voor de eindzege. De Japanners rijden ook met twee Hypercars, die worden gereden door de coureurstrio's die de laatste twee edities van Le Mans wonnen. Bekende namen zijn onder anderen Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Kamui Kobayashi. Laatstgenoemde Japanner is naast coureur ook teambaas van Toyota. Met bakken aan recente ervaring is het Japanse team de maatstaf in het langeafstandsracen. Ondanks de flinke tegenstand dit jaar blijft Toyota dus favoriet.

De topklasse bestaat verder uit de twee auto's van het team van de Amerikaanse filmproducent en regisseur James Glickenhaus. De Glickenhaus SCG 007 is net als de films van de naamgever niet van het hoogste niveau. Daarnaast is er nog de Vanwall Vandervell 680 van oud-Formule 1-teambaas Colin Kolles. Ook rond dit team zijn de verwachtingen niet hooggespannen.

De LMP2-klasse is het tegenovergestelde van de Hypercars. Alle auto's zijn namelijk hetzelfde. Er zijn 24 inschrijvingen en dat zijn louter auto's van de Franse racefabrikant Oreca met een motor van het Britse Gibson.

Het komt in LMP2 dus nog meer aan op coureurs en teams. En er staat nogal wat bekende raceformaties aan de start: Prema en AF Corse uit Italië, het Britse Jota Sport en United Autosports (van McLaren-baas Zak Brown), het Franse Alpine en het Belgische WRT.

In deze klasse doen de meeste Nederlanders mee: Bent Viscaal (Prema), Robin Frijns (WRT), Giedo van der Garde (Graff Racing), Tijmen van der Helm en Job van Uitert (Panis Racing). Frijns won de race in 2021 in de LMP2-klasse. Ho Pin-Tung deed dat in 2017.

Het GT-veld van Le Mans is kleiner geworden en samengevoegd in één klasse: de LMGT-AM. De coureurstrio's zijn hier een mix van professionele coureurs en amateurs. De speciale klasse met louter profs is verdwenen. Porsche heeft ook geen fabrieksinschrijvingen meer voor deze categorie. Alle Porsche 911's worden gerund door privéteams.

Ferrari doet in combinatie met AF Corse nog wel mee bij de GT's, net als Corvette. De Amerikanen hebben één fabrieksauto aan de start, met achter het stuur onder anderen Nicky Catsburg. De Nederlander won vorige maand nog de 24 uursrace op de Nürburgring. De opvallendste amateur is zonder meer Michael Fassbender. De Ierse acteur doet voor de tweede keer mee aan de 24 uur van Le Mans.

Grote delen van de race worden uitgezonden door RTL 5, RTL 7 en Eurosport. De hele race is te zien op de streamingsapp van Le Mans of de WEC zelf, waar een abonnement voor alleen de race is af te sluiten.

De strijd om poleposition in Le Mans gaat donderdag om 20.00 uur van start. De 24 uursrace zelf begint zaterdag om 16.00 uur en finisht een etmaal later.