Hij is de opvolger van Pascal Kina die begin oktober zelf opstapte. Thijssen (32) was al als clubcoach actief in België. Als assistent van Raoul Ehren veroverde hij in 2011 met Den Bosch zowel de Nederlandse als de Europese titel.

Thijssen, die zal samenwerken met John Goldberg, is slechts tijdelijk hoofdverantwoordelijke. De Belgische hockeybond KBHB wil komend voorjaar iemand aanstellen ''met ervaring op het allerhoogste niveau." Hij zal Thijssen en Goldberg als assistenten naast zich krijgen.

Thijssen, die drie keer kampioen werd met de vrouwen van Antwerp en reeds als opleider bij de Belgische bond werkte, reageerde verheugd.

''Ik vind het een enorme eer en uitdaging om toe te treden tot de staf van de Red Panthers. Het niet halen van Rio is een teleurstelling, maar tevens ook het startpunt van een periode waar we over enkele jaren hopelijk trots op terug kunnen kijken.''