Door Thom Groot Nibbelink

De voorbereiding op de WK in Antwerpen verliep voor Van Gelder verre van vlekkeloos. Door een wondje aan zijn onderarm kon hij niet optimaal trainen in de aanloop naar het belangrijkste toernooi van het jaar.

"Dat dat wondje is gaan ontsteken, is absoluut niet tof", aldus Van Gelder. Hij ging nog wel mee naar Hongarije voor een testwedstrijd, een maand voor de WK. "Het ging daar best goed, heb ook gewonnen, maar daarna is het alleen maar erger geworden. Het deed ook gruwelijk veel pijn. Na terugkomst in Nederland heb ik met de arts besloten om het open te snijden en alle pus weg te halen."

Meteen na de ingreep ging hij naar Kroatië voor een testwedstrijd. "Maar daar heb ik niet kunnen turnen met leertjes. Ik heb er alleen wat krachttraining kunnen doen en met blote handen in de ringen gehangen. Maar ik heb gedaan wat ik kon. Het heeft nog geen tijd gehad om te genezen. De ontsteking is weg, dus dat is goed. Het is nu alleen nog open. Maar goed, ik ga niet dood en lig nog goed op schema. Ik sta er heel goed voor, ondanks dat wondje. Het wordt alleen even afzien, de komende twee weken."

Het is niet voor het eerst dat de voorbereiding op een groot toernooi met horten en stoten verloopt bij de dertigjarige Van Gelder.

"Ik heb inderdaad altijd wel wat. Bij de EK van vorig jaar had ik een gebroken vinger, maar dat doet veel minder pijn dan deze wond. Dit doet echt gruwelijk veel pijn. Maar ik denk niet dat het ten koste gaat van mijn oefening. Ik ben positief ingesteld en heb wel ergere dingen meegemaakt."

Voor hij in 2009 een jaar werd geschorst nadat bij een dopingcontrole cocaïne in zijn lichaam werd aangetroffen, zette hij de toon op de ringen. Hij won de Europese titel in 2005, 2008 en 2009 en bij de WK was het goud (2005), zilver (2007) en brons (2006). Na zijn terugkeer slaagde Van Gelder er nog niet in een medaille te winnen op een EK of WK.

De laatste tijd heeft hij hard gewerkt om de uitgangswaarde van zijn oefening omhoog te krijgen. "Ik heb nu een oefening met een uitgangswaarde van 6,9, waar de anderen één of tweetienden lager zitten. Ik sta er echt goed voor. Als ik een medaille haal, ben ik tevreden. En het liefst win ik natuurlijk een gouden, omdat ik weet dat het erin zit. Ik heb een van de hoogste uitgangswaardes en qua netheid zit het altijd wel goed bij mij. Toch zit ik in een underdogpositie en ik moet zeggen dat dat ook weleens prettig is."

Van Gelder kwam nog nooit uit op de Olympische Spelen. In Rio wil hij erbij zijn, dat is zijn grote doel. "Ik weet dat ik qua leeftijd nog maar één kans heb voor een medaille op de Spelen, maar ik weet ook dat ik daarvoor nog een paar jaar te gaan heb. Dus als het nu niet lukt, dan komt het een andere keer. Het gaat een keer de goede kant op vallen, daar ben ik van overtuigd."

Met Bart Deurloo komt maandagmiddag de eerste Nederlander in actie bij de WK. De kwalificaties, waarin het gaat om plaatsing voor de allround- dan wel toestelfinales, duren anderhalve dag.

Epke Zonderland, Yuri van Gelder en Glenn Smink zijn 's avonds aan de beurt in het Sportpaleis van Antwerpen. Jeffrey Wammes meldde zich zondag geblesseerd af.