De Japanse steden Sapporo en Nagano organiseerden in respectievelijk 1972 en 1998 de Winterspelen. De Spelen van 1940 waren ook aan Tokio toegekend, maar die gingen toen niet door vanwege de Tweede Wereldoorlog.

Tokio is de vijfde stad die de Spelen wederom weet binnen te halen. Athene (1896 en 2004), Parijs (1900 en 1924), Los Angeles (1932 en 1984) en Londen (1908, 1948 en 2012) gingen de Japanse stad voor.

Aan de vorige Spelen in Tokio, van 10 tot en met 24 oktober 1964, deden ruim 5000 sporters mee, onder wie 125 Nederlanders (105 mannen, twintig vrouwen). Judoka Anton Geesink droeg de Nederlandse vlag bij de openingsceremonie, zwemster Ada Kok bij de sluiting.

Het olympisch vuur werd in 1964 het stadion binnengebracht door Josjinor Sakai, een atleet die was geboren op de dag dat de atoombom viel op Hirosjima.