De 22-jarige prof kan zondag zijn grote kans pakken in sporthal Zeswegen in zijn woonplaats Heerlen.

Bij winst op de even oude Rus Alaudin Moertazalijev kroont de vertrouweling van trainer-coach Patrick Driessen zich tot IBO-wereldkampioen in het supermiddengewicht (-76,2 kg) voor beroepsboksers onder 24 jaar. Die mondiale titel is vacant.

''Hier heb ik lang op gewacht'', zegt Khatchikian met zachte stem in zijn thuishonk, de sfeervolle Hoyer's Gym in Heerlen.

''Misschien dat ik dan eindelijk van mijn sport kan gaan leven. Ik droomde als kind in Armenië al van een bestaan als profbokser. De basis daarvoor is nu gelegd. Met die kampioensgordel van de IBO in bezit kan ik de volgende stap in mijn carrière maken. Ik ben er klaar voor.''

Khatchikian is in dertien profpartijen, waarvan hij er elf in Zuid-Nederland afwerkte, nog ongeslagen. Zijn Russische tegenstander verloor twee keer in vijftien beroepsduels. ''Ik weet weinig van hem'', geeft de thuisbokser aan.

''We konden op YouTube niet veel materiaal van hem vinden. Dat hoeft geen nadeel te zijn. Als je veel van een tegenstander weet, ga je daarop trainen. Je kunt beter doen waar je zelf goed in bent, wat je zelf goed kan. Ik ga dus uit van eigen kracht. Wat dat is? Ik bijt altijd door, ik geef nooit op.''

Khatchikian, een grote fan van de Amerikaanse 'slopers' Mike Tyson en Roy Jones jr, bokst vanaf zijn achtste jaar. Op twaalfjarige leeftijd kwam hij met zijn ouders als asielzoeker naar Nederland. ''Ik heb inmiddels een verblijfsvergunning en een identiteitskaart. Ik wacht nog op een Nederlands paspoort. Maar dat komt wel goed.''

Khatchikian werkt nu al zo'n negen jaar samen met oud-amateur Driessen, tevens voorman van boksvereniging Olympia'75. ''We hebben Gevorg rustig gebracht'', legt de 45-jarige Limburger uit.

''Ik geloof niet in plotseling succes en snelle publiciteit. We hebben zelf nooit de media bewust opgezocht. Eerst presteren, dan komt de pers vanzelf, is mijn opvatting. Als er in een te vroeg stadium van je loopbaan veel mooie dingen over je gezegd en geschreven worden, loop je het gevaar dat je er zelf in gaat geloven. Voordat je het weet, ga je dan onderuit in de ring. In het boksen moet het allemaal niet te snel gaan.''

Driessen weet als geen ander dat zijn beschermeling zondag voor een ware krachtproef staat. ''Die Rus is nog nooit neergegaan. Dat is een mooie uitdaging voor hem. Gevorg heeft een geweldige wedstrijdmentaliteit. Pijn lijkt hij niet te kennen in de ring.''

''Maar misschien moet hij zondag wel voor de eerste keer in zijn loopbaan over tien ronden gaan. Geen punt, fysiek en mentaal is hij in een perfecte conditie.''