De Oekraïense president Volodymyr Zelensky verwacht dat Rusland een grote aanval voorbereidt op de regio Sumy, in het noorden van Oekraïne. Volgens Zelensky heeft Rusland 50.000 militairen verzameld bij de grens.

Zelensky denkt dat de Russische president Vladimir Poetin met een offensief een zogenoemde bufferzone bij de grens wil creëren. Vorige week werd al bekend dat Poetin een besluit had genomen over zo'n bufferzone.

Sumy ligt in het noordoosten van Oekraïne. Aan de Russische kant van de grens ligt de regio Kursk, waar Oekraïne in augustus 2024 een inval deed en tijdelijk Russisch grondgebied bezette.

"Hun sterkste troepen zijn op dit moment aan het front bij Kursk", zei Zelensky dinsdag op een persbijeenkomst. Volgens de Oekraïense president bereidt het Russische leger aanvallen op de regio Sumy voor en zou het de laatste Oekraïense troepen uit Kursk willen verdrijven; Oekraïne controleert daar namelijk nog enkele kleine stroken grondgebied. Het Institute for the Study of War (ISW) meldde eerder al dat Rusland legeronderdelen richting de grens bij Sumy heeft verplaatst.

In de afgelopen weken heeft Rusland al vier dorpen en gehuchten in de regio Sumy ingenomen. Maar Zelensky maakt zich weinig zorgen over het offensief: hij zegt dat het Oekraïense leger verschillende maatregelen heeft genomen om zich te kunnen verdedigen tegen een grootschalig offensief.

Onderhandelingen over staakt-het-vuren

Tegelijkertijd hangt ook nog altijd de vraag in de lucht of de twee landen via onderhandelingen tot een staakt-het-vuren kunnen komen. Zelensky vertelde dat hij graag met Poetin om de tafel gaat zitten, al dan niet met een bemiddelende rol van de Amerikaanse president Donald Trump.

Maar Oekraïne zou voor nu op een officieel voorstel vanuit Moskou wachten. Het gaat om een zogenoemd memorandum over de volgende stappen in een overleg over een staak-het-vuren. Volgens Zelensky was Rusland tijdens diplomatiek overleg in Istanboel, anderhalve week geleden, nog niet klaar voor volgende stappen richting een staakt-het-vuren.

De landen kwamen wel de uitwisseling van duizend krijgsgevangenen van beide kanten overeen. Die uitwisseling vond een week geleden plaats, op drie verschillende momenten.