De Oekraïense president Volodymyr Zelensky stuurt een delegatie naar Istanboel voor gesprekken met Rusland. Hij wilde aanvankelijk zelf aanwezig zijn, maar ziet daarvan af omdat zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin niet komt.

De Oekraïense delegatie wordt aangevoerd door minister van Defensie Rustem Umerov. Moskou stuurt onder anderen een adviseur van Poetin, een hoge diplomaat en functionarissen van Defensie. Dat meldde Zelensky donderdag na een gesprek met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan in de Turkse hoofdstad Ankara.

Het Oekraïense team is volgens Zelensky bevoegd om over een staakt-het-vuren te onderhandelen. Volgens hem is een ontmoeting met Poetin overbodig als in Istanboel zo'n akkoord wordt bereikt.

Na de ontmoeting met Erdogan stelde Zelensky dat de Russen niet serieus zijn over vredesgesprekken. Hij had gehoopt op een hogere afvaardiging en noemde de Russische delegatie eerder een "nepdelegatie". Zelensky bekritiseerde Poetin om zijn afwezigheid en noemde het een gebrek aan respect jegens de Amerikaanse president Donald Trump, Erdogan en hemzelf.

Zelensky wil zwaardere sancties bij uitblijven wapenstilstand

Het is nog niet duidelijk wanneer de gesprekken tussen de delegaties in Istanboel precies plaatsvinden. Volgens Zelensky zou dat donderdagavond of vrijdag kunnen gebeuren. De afwezigheid van beide presidenten verkleint de kans op een vredesakkoord.

De Russen verklaarden donderdag wel bereid te zijn om over "mogelijke compromissen" met de Oekraïners te praten. Het doel zou zijn om een duurzame vrede te bereiken en de "grondoorzaken van het conflict" weg te nemen.

Als Moskou geen bereidheid toont om een wapenstilstand te bereiken, wil Zelensky dat andere landen de sancties tegen Rusland verder opvoeren. "Rusland voelt de sancties nog niet genoeg om de oorlog te beëindigen", zei de president.

Trump komt ook niet naar Istanboel

Ook de aanwezigheid van Trump in Istanboel was een vraagteken. Een ingewijde in het Witte Huis liet kort na de publicatie van de lijst van de Russische delegatie weten dat Trump, die momenteel een vierdaagse reis door het Midden-Oosten maakt, ook niet naar Istanboel zal komen.

De Amerikaanse delegatie in Istanboel zal worden geleid door Trumps speciaal gezanten Steve Witkoff en Keith Kellogg en buitenlandminister Marco Rubio.

Rubio heeft "lage verwachtingen" van de gesprekken in Istanboel. Volgens hem is een direct gesprek tussen Trump en Poetin noodzakelijk om een doorbraak in het vredesproces te forceren. Hij reist vrijdag naar Istanboel om met de Oekraïense delegatie te spreken. Een andere afgevaardigde van het Amerikaanse team zal de Russen ontmoeten.