Het blijft nog even onduidelijk of de Russische president Vladimir Poetin donderdag zelf naar Istanboel afreist voor vredesonderhandelingen met Oekraïne. Kyiv stelde dat als voorwaarde voor de gesprekken, maar het Kremlin geeft pas uitsluitsel als "Poetin daar opdracht toe geeft".

De afgelopen dagen liepen de spanningen hoog op in een diplomatiek steekspel tussen Oekraïne en Rusland. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zijn Europese bondgenoten drongen vorige week aan op een bestand van dertig dagen. Rusland ging daar niet in mee, maar stelde in plaats daarvan voor donderdag in Istanboel te onderhandelen over vrede.

Zelensky daagde Poetin vervolgens uit om, net als hij, zelf naar de Turkse metropool af te reizen voor de vredesgesprekken. De Oekraïense president zei dinsdag dat hij alleen met Poetin om tafel wilde, niet met andere Russische vertegenwoordigers. Het zou voor het eerst sinds 2019 zijn dat de twee presidenten elkaar ontmoeten.

Een woordvoerder van het Kremlin zegt woensdag dat het aanbod voor directe onderhandelingen nog steeds staat. Maar op de vraag of Poetin bereid is zelf in het vliegtuig te stappen, wilde hij niet ingaan. De delegatie voor vredesgesprekken in Istanboel wordt pas bekendgemaakt als "Poetin daar opdracht toe geeft".

Moet Turkije Poetin arresteren?

Zelensky ontmoet Erdogan in Ankara

Zelensky is voor nu alleen van plan om naar Ankara af te reizen voor een ontmoeting met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Als Poetin zich richting Turkije begeeft, reist ook Zelensky door naar Istanboel.

De Oekraïense president probeert de druk op Rusland hoog te houden. In de ogen van Oekraïne ligt Rusland dwars in het vredesproces. "Als Vladimir Poetin weigert naar Turkije te komen, zal dat het definitieve signaal zijn dat Rusland deze oorlog niet wil beëindigen", zei de stafchef van Zelensky. "Het zou laten zien dat Rusland niet bereid is tot en niet klaar is voor onderhandelingen."