NAVO-chef Mark Rutte heeft maandag gewaarschuwd voor verdere escalatie van de oorlog in Oekraïne nu Rusland Noord-Koreaanse troepen inzet. Rutte roept het Kremlin op de Noord-Koreaanse inzet onmiddellijk te beëindigen.

Rutte bevestigde maandag dat Rusland Noord-Koreaanse militairen inzet in de Russische grensregio Kursk. Daar is Oekraïne een offensief begonnen en houdt het leger een aantal dorpen bezet.

Eerder werd al gevreesd dat het Kremlin Noord-Koreaanse hulptroepen zou inzetten. Pyongyang stuurde namelijk minstens vijftienhonderd militairen naar Rusland.

Rutte noemt de inzet van die troepen een "gevaarlijke uitbreiding van Ruslands oorlog". Dat zei de secretaris-generaal van de NAVO maandag in een verklaring op het hoofdkantoor van de NAVO. Rutte en NAVO-diplomaten werden daar bijgepraat door inlichtingenexperts uit Zuid-Korea.

"Dit is een bedreiging voor zowel de veiligheid in de Indo-Pacific als voor de Euro-Atlantische veiligheid", meent Rutte. De NAVO-baas zei verder dat de inzet van Noord-Koreanen laat zien dat Rusland weinig rek meer heeft in zijn leger. Volgens Rutte zijn inmiddels al 600.000 Russische soldaten gedood of gewond geraakt in de oorlog tegen Oekraïne.

De NAVO-chef praat maandag nog met de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol en de Oekraïense defensieminister Rustem Umerov over de bevindingen.

Rutte zet zich sinds zijn aantreden als NAVO-chef in om de band met de oostelijke NAVO-partners Zuid-Korea, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland te versterken. Vertegenwoordigers van de laatste drie landen waren maandag ook aanwezig bij de toelichting van de Zuid-Koreaanse inlichtingenexperts, benadrukte Rutte.