Zowel de NAVO als de Verenigde Staten bevestigen dat Noord-Korea troepen naar Rusland heeft gestuurd. "We bespreken deze ontwikkelingen en wachten op verdere details vanuit Zuid-Korea", zegt een NAVO-woordvoerder.

Ook de Amerikaanse defensieminister Lloyd Austin spreekt van bewijs dat Noord-Koreaanse troepen naar Rusland zijn vertrokken. De VS probeert nog te achterhalen wat de bedoeling is van de Noord-Koreaanse aanwezigheid in Rusland.

"Als het hun bedoeling is om namens Rusland aan deze oorlog deel te nemen, dan is dat een heel, heel ernstig probleem. Het zal niet alleen gevolgen hebben voor Europa, maar ook voor de Indo-Pacific", zei Austin op een persmoment in Rome.

Oekraïne en Zuid-Korea beweerden eerder al dat Noord-Korea duizenden militairen naar Rusland heeft gestuurd om Rusland te helpen in de strijd tegen Oekraïne. Een bron binnen de Amerikaanse inlichtingendiensten vertelde hetzelfde verhaal eerder al.

Zuid-Koreaanse parlementsleden zeggen woensdag dat er al drieduizend Noord-Koreanen in Rusland zijn. Zij verwachten dat er nog duizenden zullen volgen. Het zou om in totaal tienduizend militairen kunnen gaan. Die schatting is twee keer zo hoog als eerder werd gedacht.

Rusland heeft de bewering over de Noord-Koreaanse troepen afgedaan als "nepnieuws" en ook de Noord-Koreaanse vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties sprak maandag van "ongegronde geruchten".