Ondanks dat het Oekraïense leger zich heeft teruggetrokken uit de zwaar belegerde Oekraïense stad Avdiivka hebben de Russen niks gewonnen. Dat zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zaterdag als reactie op het nieuws over de terugtrekking.

Militairen moesten uit de Oost-Oekraïense stad Avdiivka terugtrekken om levens te redden, zei Zelensky tijdens de veiligheidsconferentie in München die hij bijwoont. "Onze mensen redden is onze belangrijkste taak."

Zelensky benadrukte dat Rusland daarmee volgens hem niets heeft gewonnen. "Wij besloten ons terug te trekken, maar dat betekent niet dat Rusland iets heeft veroverd." De president wees op de lange strijd die is gestreden om Avdiivka, wat volgens Zelensky getuigt van het sterke verzet tegen de Russische invasie.

Zelensky deed ook een beroep op bondgenoten om de militaire steun niet te laten verslappen. "Helaas wordt Oekraïne in een kunstmatige toestand van tekorten aan wapens gehouden", zei hij. Zelensky doelde daarmee waarschijnlijk onder andere op de vastgelopen gesprekken in de Verenigde Staten, waar een steunpakket door Republikeinen wordt tegengehouden.

Volgens Zelensky kan de Russische president Vladimir Poetin zijn oorlog in Oekraïne alleen maar doorzetten door een scheve verhouding in bewapening.

Zelensky stelde dat meer langeafstandswapens en artillerie nodig zijn om de Russische strijdkrachten uit Oekraïne te kunnen verdrijven. Westerse bondgenoten zouden dergelijke wapens moeten leveren. "Vraag niet aan Oekraïne wanneer de oorlog voorbij is. Vraag jezelf af waarom Poetin nog steeds in staat is om door te gaan."

Een zege komt Poetin nu heel goed uit

Avdiivka is een toegangspoort tot de door Rusland bezette stad Donetsk. De Russen proberen de stad al sinds oktober in te nemen. Daarbij bestookten troepen de stad van drie kanten met artillerieaanvallen om een Oekraïense terugtrekking af te dwingen.

Inmiddels is de stad bijna volledig vernietigd. Er wordt al gevochten sinds 2014, toen separatisten een oorlog begonnen om het oosten van het land af te scheiden van Oekraïne.