Lichaam Wagner-leider Prigozhin geïdentificeerd door Russische onderzoekers
Russische onderzoekers hebben het lichaam van de overleden Wagner Group-leider Yevgeny Prigozhin geïdentificeerd bij het gecrashte vliegtuig. Ook de identiteiten van de negen andere slachtoffers komen overeen met de namen op de passagierslijst, zeggen de autoriteiten.
Prigozhin kwam woensdag om het leven bij een vliegtuigcrash ten noorden van Moskou. Wagner-hoofdcommandant Dmitry Utkin overleefde de crash evenmin.
De dood van Prigozhin was langere tijd onzeker, aangezien zijn overlijden maar niet officieel werd bevestigd. Er waren alleen een passagierslijst met zijn naam en een Telegram-kanaal dat zijn dood bevestigde. Maar de Russische president Vladimir Poetin condoleerde Prigozhins familie al wel.
Het is nog altijd gissen naar de toedracht van de crash. Die wordt nog onderzocht door dezelfde onderzoekers die de lichamen hebben geïdentificeerd.
Tussen de overblijfselen van het vliegtuig zijn vluchtrecorders en documenten gevonden die ze nog moeten bestuderen.
Van vertrouweling naar verrader
Prigozhin werd vooral bekend door de Russische invasie in Oekraïne, waarin 'zijn' Wagner Group aan Russische zijde meevocht. Het is opvallend dat Prigozhin de Russische legerleiding daarbij openlijk bekritiseerde.
De Russen wilden dat Wagner een contract zou ondertekenen waarmee de huurlingen in dienst komen van het Russische leger. Prigozhin weigerde. Niet veel later reageerde hij woedend op een vermeende Russische aanval op zijn troepen. Hij begon een opstand en trok met zijn huurlingenleger richting Moskou.
Poetin noemde de mars "hoogverraad" en maakte zich op voor eventuele confrontaties. Die kwamen er niet en de partijen sloten een overeenkomst. Het huurlingenleger trok zich terug en zou niet vervolgd worden. Maar dat akkoord nam het onderlinge wantrouwen, zeker tussen Poetin en Prigozhin, niet weg.
Na de vliegtuigcrash wezen Oekraïne en het Westen dan ook meteen richting Poetin en het Kremlin. "Er gebeuren weinig dingen in Rusland waar Poetin niet achter zit", zei de Amerikaanse president Joe Biden. Het Kremlin ontkent elke betrokkenheid bij de dood van Prigozhin.
