In de stad hebben meerdere explosies plaatsgevonden. Dat laat Ivan Fedorov, de verbannen burgemeester van Melitopol, weten via Telegram. Volgens het Russische staatspersbureau TASS zijn er geen slachtoffers gevallen.

Melitopol is deel van de landbrug die Rusland met de sinds 2014 bezette Krim verbindt. De stad is daarmee een belangrijke plek voor de Russen voor de bevoorrading en de versterking van hun troepen.

Het is niet bekend welke wapens Oekraïne bij de aanval heeft ingezet. Mogelijk heeft het leger nieuwe wapens gebruikt die het land van het Verenigd Koninkrijk heeft gekregen.

De aanval hindert het Russische tegenoffensief dat vanuit de Oost-Oekraïense steden wordt gevoerd. Dat offensief verloopt moeizaam: de Russen hebben nog geen grote overwinningen behaald.

Het Russische leger werd aangesterkt door extra troepen en leden van de Wagner Group onder leiding van Yevgeny Prigozhin. Maar dat leidde tot nu toe niet tot grote wendingen in de oorlog. Daarbij meldde Prigozhin woensdag dat zijn troepen "grote verliezen hebben geleden".

Intussen is de lente in zicht en rijst de vraag hoelang de Russen het offensief nog kunnen volhouden. Er zijn dan ook signalen dat de Russische aanvallen afzwakken. In de eerste week van maart telden Oekraïense autoriteiten 124 aanvallen. Inmiddels is dat wekelijkse aantal afgenomen tot 57, meldt persbureau Reuters. Ook de intensiteit van de aanvallen neemt af.

Volgens Moskou veroveren de troepen nog steeds terrein in Bakhmut. Grote delen van de stad liggen in puin, maar Bakhmut is nog steeds niet omsingeld. Ook de zuidelijker gelegen stad Adviivka is verwoest. Onlangs werd de resterende bevolking opgeroepen om de stad te verlaten, omdat de situatie daar "te gevaarlijk" werd.