Xi was halverwege 2019 voor het laatst in Rusland. Poetin bezocht China begin vorig jaar. Dat was vlak voordat zijn leger Oekraïne binnenviel. De Russische president woonde toen de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in Peking bij.

Hij en Xi gingen een partnerschap "zonder grenzen" aan. De twee zagen elkaar afgelopen september weer bij een regionale top in Oezbekistan.

Volgens het Kremlin praten de staatshoofden dit keer over de versteviging van het partnerschap en hun "strategische samenwerking".

Naar verwachting bespreken ze ook China's vredesplan voor de beëindiging van de oorlog in Oekraïne. Kyiv heeft daar afwijzend op gereageerd.

Volgens internationale media wil Xi na het bezoek aan Rusland ook met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky bellen. China heeft dit niet bevestigd.

Peking probeert zich als neutrale partij op te stellen als het om de oorlog in Oekraïne gaat, maar volgens critici keurt China de Russische invasie stilzwijgend goed.

Het Westen hoopt dat de Chinezen hun invloed gebruiken om Poetin ervan te overtuigen dat hij de oorlog moet beëindigen. Tegelijkertijd vrezen westerse landen dat China Rusland wapens gaat leveren.