Russische troepen en het huurlingenleger van de Wagner-groep proberen Bakhmut al ruim een half jaar in te nemen. Sinds enkele weken zijn Oekraïense troepen er van drie kanten ingesloten. Bij de maandenlange strijd zijn aan beide kanten duizenden militairen omgekomen.

Hoewel de Russen steeds dichter bij de eerste militaire overwinning in een half jaar lijken te komen, weigeren de Oekraïners zich volgens Podolyak terug te trekken. Eerder sloten de Oekraïners een tactische terugtrekking niet uit.

"Rusland is van strategie veranderd. Het grootste deel van zijn getrainde leger en de overblijfselen van het huurlingenleger is naar Bakhmut gestuurd", zegt Podolyak.

Vanwege deze strategiewijziging wil Oekraïne de hoeveelheid capabele Russische troepen zoveel mogelijk uitdunnen en vertragen. "Zo helpen we ons tegenoffensief in de lente", zegt de adviseur van Zelensky.

Bakhmut is het hoofddoel van het Russische winteroffensief. Tot dusver is het de Russen gelukt om het oosten van de stad en delen van het noorden en zuiden in te nemen. Maar een complete omcirkeling van de stad is nog niet gelukt.