De Verenigde Staten gaan raketten aan Oekraïne leveren met een groter bereik dan de raketten die tot nu toe zijn gestuurd. De nieuwe langeafstandswapens, de Ground Launched Small Diameter Bombs (GLSDB), kunnen doelen raken tot op 150 kilometer. Dat is bijna dubbel het bereik van de eerder gestuurde Himars-raketten.

De GPS-gestuurde raket die doelen tot op een meter nauwkeurig kan treffen. De raket kan worden afgevuurd met de Himars-lanceerinstallaties die Oekraïne al heeft. Het wordt de eerste keer dat de GLSDB zal worden gebruikt tijdens een oorlog.

De wapens maken deel uit van een nieuw wapenpakket, dat het Amerikaanse ministerie van Defensie vrijdag heeft bekendgemaakt. Het pakket heeft een waarde van 2,2 miljard dollar (ruim 2 miljard euro). De militaire steun omvat ook precisiegeleide raketten en twee luchtafweersystemen van het type Hawk.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky vroeg vrijdag op een EU-top in Kyiv nogmaals om langeafstandswapens. Die zou het leger nodig hebben voor de verdediging van Bakhmut, dat de Russen proberen te omsingelen. Voor de president is het verlies van de belegerde stad in het Donetsbekken geen optie. "Niemand zal Bakhmut weggeven. We zien de stad als ons fort."

Ook denkt Zelenksy met de lange afstandsraketten de rest van de Donetsbekken-regio te kunnen heroveren. Rusland bezet grote delen van de regio's Luhansk en Donetsk.

Frankrijk en Italië leveren luchtverdedigingssysteem

Frankrijk en Italië gaan in het voorjaar gezamenlijk een luchtverdedigingssysteem aan Oekraïne leveren. "Hiermee kan Oekraïne zich verdedigen tegen Russische drones, raketten en vliegtuigaanvallen", meldde de Franse minister van Defensie Sébastien Lecornu na een telefoongesprek met zijn Italiaanse ambtgenoot Guido Crosetto.

Het zogenoemde Mamba-systeem kan tientallen doelen volgen en er tien tegelijk onderscheppen. Het is het enige systeem van Europese makelij dat ballistische raketten uit de lucht kan halen. De Oekraïense minister van Defensie had specifiek om dit mobiele luchtdoelraketsysteem gevraagd om de burgerbevolking en de infrastructuur te beschermen.

Zelensky wil dat het Oekraïense leger blijft proberen de Russen terug te dringen, maar tot de nieuwe westerse wapens arriveren zullen ze vooral zelf moeten standhouden.