"We gaan meedoen met het initiatief van Duitsland en de Verenigde Staten om Patriots naar Oekraïne te sturen", zei Rutte zittend naast Biden. Volgens de premier is dat "cruciaal" in deze fase van de oorlog.

"Het is nog niet helemaal rond", zei Rutte later in een gesprek met de media. "Ik hoop dat het snel rond kan zijn." Nederland gaat training en materieel leveren aan Oekraïne. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky vroeg Nederland al langer om luchtafweer.

"Niet alleen onze waarden zijn hier zwaar onder vuur, maar het raakt ook direct onze veiligheid als Rusland succesvol zou zijn in Oekraïne, dus dat mág niet gebeuren", zei Rutte tegen de NOS. "Maar je hoeft niet alleen spullen uit je eigen voorraden te leveren. Je kunt ook spullen kopen en doorleveren, en ook dat doen we op grote schaal."

Rutte is samen met minister Wopke Hoekstra (Buitenlandse Zaken) in Washington voor een ontmoeting met Biden. De Verenigde Staten besloten eerder al, net als Duitsland, om Patriot-luchtafweergeschut naar Oekraïne te sturen.

Patriots zijn luchtverdedigingssystemen die helikopters, bemande en onbemande vliegtuigen, ballistische raketten en kruisraketten op middellange afstand kunnen uitschakelen. Nederland beschikt momenteel over drie van dit soort systemen en heeft materiaal voor een vierde.

Patriots zijn ingewikkelde systemen en Oekraïense militairen zullen vermoedelijk maanden moeten worden getraind om het luchtverdedigingssysteem onder de knie te krijgen. Volgens Amerikaanse media begint de training van Oekraïense militairen volgende week op een Amerikaanse legerbasis in Oklahoma.

Oekraïne vraagt al langer om moderne luchtafweer. Het land wordt veelvuldig beschoten door Rusland met raketten en drones. Daarbij is vaak het elektriciteitsnetwerk het doelwit. Rutte sprak maandag nog met de Oekraïense president Zelensky.

Nederland maakt dit jaar 2,5 miljard euro vrij voor steun aan Oekraïne, dat bijna een jaar geleden werd aangevallen door Rusland. Het overgrote deel daarvan is bestemd voor militaire hulp. Eerder stuurde Nederland al onder meer pantserhouwitsers, luchtafweerraketten, pantservoertuigen, munitie en radarapparatuur naar Oekraïne.

Zelensky heeft laten weten de Nederlandse levering van het Patriot-luchtafweergeschut te waarderen. Op Twitter bedankt hij premier Rutte voor zijn belofte om de systemen te leveren.

"Het verbetert de luchtverdediging aanzienlijk, beschermt onze steden en mensen tegen de raketterreur van de Russische Federatie", schrijft Zelensky. "Samen gaan we op weg naar een gemeenschappelijke overwinning."